แบคทีเรียเป็นจุลินทรีย์เซลล์เดียว ซึ่งเป็นที่รู้จักจากความสามารถมหาศาลในการปรับตัวและขยายพันธุ์ เช่นเดียวกับประวัติศาสตร์โบราณของพวกมัน ซากดึกดำบรรพ์ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันบางส่วนซึ่งมีอายุเกือบ 3.5 พันล้านปีเป็นฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตคล้ายแบคทีเรีย ในขณะที่แบคทีเรียบางชนิดทำให้เกิดโรคและความตาย แบคทีเรียบางชนิดก็ไม่เป็นพิษเป็นภัยหรือกระทั่งเป็นประโยชน์ ทำลายสารอินทรีย์ที่ตายแล้วหรือผลิตยาปฏิชีวนะ แบคทีเรียมักจะถูกจัดกลุ่มเป็นสามประเภท จำแนกตามรูปร่าง: ทรงกลม ทรงกระบอก และเกลียว
The Coccus
แบคทีเรียค็อกคัสมีรูปร่างเป็นทรงกลมหรือวงรีเหมือนผลเบอร์รี่ อันที่จริงชื่อนี้มาจากคำภาษากรีก "kokkos" ซึ่งแปลว่าเบอร์รี่ เหล่านี้เป็นแบคทีเรียที่เล็กที่สุดและง่ายที่สุดบางชนิด โดยมีขนาดเฉลี่ยประมาณ 0.5 ถึง 1.0 ไมโครเมตร (ไมโครมิเตอร์มีค่าประมาณ 1/1,000,000 ของเมตร)
แบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรค (ที่ก่อให้เกิดโรค) จำนวนหนึ่งอยู่ในหมวดหมู่นี้ ตัวอย่างของ cocci ได้แก่ Streptococcus ซึ่งอาจทำให้เกิดโรคคออักเสบและไข้อีดำอีแดง Staphylococcus โดยเฉพาะ Staphylococcus aureus ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการอาหารเป็นพิษและอาการช็อกจากสารพิษ และเยื่อหุ้มสมองอักเสบซึ่งอาจทำให้เกิดโรคไข้กาฬนกนางแอ่นได้หลายชนิด รวมทั้งเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อแบคทีเรีย
บาซิลลัส
แบคทีเรียบาซิลลัสมีรูปร่างเหมือนแท่ง แบคทีเรียเหล่านี้ซับซ้อนกว่าตระกูลค็อกคัสเล็กน้อย และโดยเฉลี่ยแล้วจะมีความกว้าง 0.5 ถึง 1.0 ไมครอน ยาว 1.0 ถึง 4.0 ไมครอน
แบคทีเรียเหล่านี้ก่อโรคได้หลายชนิด เช่น Yersinia pestis ซึ่งอาจทำให้เกิดกาฬโรคและโรคปอดบวม หรือ Bacillus anthracis ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคแอนแทรกซ์ แต่แบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ก็อยู่ในตระกูลนี้เช่นกัน เช่น แบคทีเรียที่ใช้ทำยาปฏิชีวนะและแบคทีเรียที่ไปตั้งรกรากในลำไส้ของมนุษย์ ช่วยในการย่อยอาหาร
สปิโรเชเต
แบคทีเรียสไปโรเชตมีรูปร่างเป็นเกลียว เมื่อมองด้วยกล้องจุลทรรศน์ พวกมันจะดูเหมือนหนอน กระดิกอย่างดุร้ายและเคลื่อนไหวไปมา สมาชิกที่รู้จักกันดีสองคนในตระกูล spirochete คือ Treponema pallidum แบคทีเรียที่ทำให้เกิดซิฟิลิส และ Leptospira ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคเลปโตสไปโรซีส
สไปโรเชตที่เป็นประโยชน์ ได้แก่ สปิโรเชตที่อาศัยอยู่ร่วมกัน ซึ่งอาศัยอยู่ในกระเพาะของสัตว์เคี้ยวเอื้อง เช่น แกะ วัวควาย และแพะ โดยจะเปลี่ยนเซลลูโลสและพอลิแซ็กคาไรด์จากพืชที่ย่อยยากอื่นๆ ให้เป็นอาหารและไฟเบอร์เพื่อบำรุง โฮสต์ สไปโรเชตที่เป็นประโยชน์ยังอาศัยอยู่ในลำไส้ของปลวกและช่วยในการย่อยอาหารของไม้และเส้นใยพืช ทำให้ปลวกมีส่วนในการกำจัดไม้ที่ผุและเป็นโรค และปล่อยอินทรียวัตถุลงสู่ดิน เสริมคุณภาพ