ทำไมแสงยูวีถึงเป็นอันตราย?

แสงอัลตราไวโอเลต (UV) เป็นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าที่มองไม่เห็นด้วยตามนุษย์ ดวงอาทิตย์เป็นแหล่งรังสี UV ตามธรรมชาติ ชั้นโอโซนดูดซับรังสีอัลตราไวโอเลตที่เป็นอันตรายและปกป้องพื้นผิวโลกจากการสัมผัส ตามข้อมูลของ EPA ชั้นโอโซนกำลังหมดลงเนื่องจากมีสารเคมีบางชนิด เช่น คลอโรฟลูออโรคาร์บอน (CFCs) ซึ่งหมายความว่าระดับรังสียูวีที่สูงขึ้นจะเข้าสู่โลก พื้นผิว แหล่งที่มาอื่นๆ ได้แก่ หลอดฮาโลเจน แหล่งกำเนิดแสงจากหลอดฟลูออเรสเซนต์และหลอดไส้ และเลเซอร์บางชนิด การได้รับรังสี UV มากเกินไปอาจทำให้เกิดมะเร็งผิวหนัง ตาเสียหาย และระบบภูมิคุ้มกันบกพร่อง

UV-B (ส่วนหนึ่งของสเปกตรัม UV) ส่งผลให้เกิดการไหม้ของผิวหนัง ผื่นแดง (ผิวแดง) และผิวคล้ำขึ้น ตามข้อมูลจากศูนย์อาชีวอนามัยและความปลอดภัยแห่งแคนาดา UV-A (อีกส่วนหนึ่งของสเปกตรัม UV) ทำให้เกิดความหมองคล้ำของผิว การสัมผัสกับแสงแดดเป็นเวลานานทำให้ผิวหนังแก่ก่อนวัย

NASA กล่าวว่า 90% ของมะเร็งผิวหนังเกิดจากการได้รับรังสี UV-B การได้รับรังสียูวีจากดวงอาทิตย์มากเกินไปอาจส่งผลให้เกิดมะเร็งผิวหนังได้สามประเภท ได้แก่ มะเร็งเซลล์ต้นกำเนิด มะเร็งเซลล์สความัส และมะเร็งผิวหนังชนิดร้ายแรง มะเร็งผิวหนังเป็นรูปแบบที่อันตรายที่สุดของมะเร็งผิวหนัง สิ่งนี้สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นอันตรายถึงชีวิตหากไม่ได้รับการรักษาในระยะแรก มะเร็งเซลล์ต้นกำเนิดเกิดจากการที่ใบหน้า คอ หรือมือสัมผัสกับแสงแดดอย่างต่อเนื่อง นี้ไม่ค่อยทำให้เกิดความตายและไม่แพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย

ดวงตามีความไวต่อรังสี UV มาก เนื่องจากกระจกตาดูดซับแสงยูวีในปริมาณมาก ซึ่งอาจทำให้กระจกตาขุ่นมัวชั่วคราว ซึ่งเป็นภาวะที่เรียกว่าภาวะตาบอดหิมะ ผลกระทบเรื้อรังของการสัมผัสกับรังสี UV ได้แก่ ความเสียหายของกระจกตา ต้อกระจก และการเสื่อมสภาพของเม็ดสี เงื่อนไขเหล่านี้อาจทำให้ตาบอดได้ในที่สุด เมลาโนมา (รูปแบบของมะเร็งผิวหนัง) สามารถพัฒนาในสายตามนุษย์ได้เช่นกัน

การได้รับรังสีอัลตราไวโอเลตมากเกินไปอาจทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง รังสียูวีทำให้ระบบภูมิคุ้มกันในผิวหนังและส่วนอื่นๆ ของร่างกายอ่อนแอลง ทำให้เกิดภาวะกดภูมิคุ้มกันซึ่งไม่ไปกดทับเนื้องอก

แสง UV-B อาจส่งผลต่อแพลงก์ตอนในทะเลซึ่งอยู่ในน้ำทะเล 2 เมตรบนสุด ตามรายงานของ NASA รังสียูวีที่เป็นอันตรายทำให้อัตราการเติบโตของแพลงก์ตอนพืชลดลง 6 ถึง 12 เปอร์เซ็นต์ การเปิดรับแสงยูวียังช่วยลดอัตราการทำซ้ำ