พลาสติกเป็นเรซินชนิดหนึ่งที่สามารถขึ้นรูปได้ง่ายและมักใช้เป็นวัสดุบรรจุภัณฑ์ที่มีราคาถูกและทนทาน พลาสติกที่ใช้กันทั่วไปมีอยู่ 6 ชนิดหลักๆ พลาสติกบางชนิดทำจากเรซินหลายชนิดผสมกัน โพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงหรือที่เรียกว่า HDPE เป็นพลาสติกแข็งแรงที่ใช้ทำเหยือกและขวดสำหรับการจัดเก็บระยะสั้น เพื่อตรวจสอบว่าภาชนะทำมาจาก HDPE หรือไม่ ให้มองหาหมายเลข 2 ภายในสัญลักษณ์รีไซเคิลสามลูกศร
ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)
HDPE เป็นตัวย่อสำหรับเรซินโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงและใช้สำหรับทำภาชนะเก็บพลาสติกสำหรับนมและผงซักฟอก
ภาชนะพลาสติกเจ็ดประเภท
ภาชนะพลาสติกมีรหัสเป็นตัวเลขเพื่อระบุชนิดของเรซินที่บรรจุอยู่ พลาสติกมีหกประเภท บวกกับประเภทที่เจ็ดสำหรับพลาสติกอื่นๆ ที่ทำจากเรซินหลายชนิดผสมกัน ภาชนะพลาสติกมีเครื่องหมายตัวเลข 1 ถึง 7 เพื่อให้สอดคล้องกับวัสดุที่ทำขึ้น ภาชนะพลาสติกต้องจัดเรียงตามหมายเลขที่ระบุเพื่อใช้สำหรับการรีไซเคิล
พลาสติกหกประเภท
พลาสติกที่มีรหัสหมายเลข 1 คือ PET หรือ PETE ซึ่งย่อมาจาก polyethylene terephthalate ภาชนะหมายเลข 1 มีความใสและนิยมใช้บรรจุน้ำ น้ำสลัด ซอสมะเขือเทศ และโซดา ขวดประเภทนี้มักถูกนำไปรีไซเคิลเพื่อทำรายการขนแกะและพรม HDPE เป็นโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงและพลาสติกหมายเลข 2 ทนทานกว่าพลาสติกอันดับ 1 และอาจทึบแสงและทำในสีต่างๆ พลาสติกหมายเลข 3 คือ PVC หรือโพลีไวนิลคลอไรด์ สายยาง ม่านอาบน้ำ และพื้นไวนิลมี PVC และโดยทั่วไปแล้วไม่สามารถรีไซเคิลได้ หมายเลข 4 โพลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE) ใช้ทำห่ออาหารและผ้าอ้อมพลาสติก โดยทั่วไปไม่ได้รีไซเคิล โพรพิลีนมีรหัสเป็นหมายเลข 5 และเป็นพลาสติกแข็งที่ใช้สำหรับภาชนะเก็บอาหารระยะยาว นอกจากนี้ยังใช้ทำท่อประปา พลาสติกชนิดสุดท้ายคือ เบอร์ 6 โพลีสไตรีน วัสดุประเภทโฟมนี้ใช้ในกล่องไข่และถ้วยกาแฟแบบใช้แล้วทิ้งและไม่สามารถรีไซเคิลได้
เอทิลีนความหนาแน่นสูง
HDPE เป็นพลาสติกอันดับ 2 ทนทานและใช้กันทั่วไปในเหยือกสำหรับใส่นมหรือน้ำยาซักผ้าและขวดฟอกสี ความเหนียวทำให้ยากต่อการฉีกขาดและช่วยต้านทานการแตกร้าว มันสามารถทำให้โปร่งแสงหรือทึบแสง ภาชนะ HDPE สีมักจะมีความแข็งแรงมากกว่าขวดซีทรูและเหยือกที่ทำจาก HDPE พลาสติกทึบแสงสีต้านทานการแตกร้าวหรือการกัดกร่อน ซึ่งทำให้เป็นภาชนะที่ดีสำหรับผงซักฟอกและน้ำยาทำความสะอาดในครัวเรือน เป็นพลาสติกเกรดอาหารที่ปลอดภัยสำหรับเก็บสินค้าที่เน่าเสียง่าย เช่น นม แต่ไม่ได้ออกแบบมาสำหรับการจัดเก็บอาหารในระยะยาว การกำจัดกลิ่นและสารตกค้างจากโพลิเอทิลีนความหนาแน่นสูงเป็นเรื่องยาก HDPE มีราคาไม่แพงนักและสามารถรีไซเคิลได้ง่าย พลาสติก HDPE รีไซเคิลใช้ทำผลิตภัณฑ์มากมาย เช่น ของเล่น ขวดโซดา ถังขยะ กรวยจราจร และ "ไม้แปรรูป" พลาสติกสำหรับดาดฟ้าและเฟอร์นิเจอร์กลางแจ้ง
พลาสติกโพลีเอทิลีน
HDPE เป็นโพลีเอทิลีนชนิดหนึ่งที่ทำจากก๊าซอีเทน เมื่ออีเทนถูกทำให้ร้อนถึง 1500 องศาฟาเรนไฮต์ โมเลกุลจะแตกออกจากกัน หนึ่งในโมเลกุลใหม่ที่เกิดขึ้นคือเอทิลีน เอทิลีนเป็นก๊าซที่กลายเป็นเรซินระหว่างกระบวนการพอลิเมอไรเซชัน โพลีเมอร์คือสายโซ่ของโมเลกุลที่ก่อตัวขึ้นจากปฏิกิริยาเคมีที่เกี่ยวข้องกับตัวเร่งปฏิกิริยาและความดัน เมื่อโมเลกุลของเอทิลีนถูกพอลิเมอร์ พวกมันจะผลิตโพลิเอทิลีน โพลีเอทิลีน – และพลาสติกประเภทอื่นๆ – สามารถดัดแปลงเพื่อเพิ่มคุณสมบัติที่ต้องการ เช่น ความยืดหยุ่น ความแข็งแรง หรือการไม่ซึมผ่านของสารบางชนิด โพลิเอทิลีนสามารถทำเป็นพลาสติกประเภทต่างๆ ได้: โพลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำหรือ LDPE และโพลิเอทิลีนเทเรฟทาเลตหรือที่เรียกว่า PET หรือ PETE