ผลกระทบที่เป็นอันตรายของการกำจัดขยะพลาสติก

พลาสติกหลายชนิดมีการใช้งานมาอย่างยาวนานในแทบทุกมุมของชีวิตประจำวัน ไม่ว่าจะเป็นของเล่น ภาชนะเก็บของ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และอื่นๆ อีกมากมาย ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2556 บทบรรณาธิการในวารสารนานาชาติ "Nature" ได้เรียกร้องให้นักวิทยาศาสตร์ที่อาศัยอยู่ในโลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก ผู้ผลิตพลาสติกจัดเป็นวัตถุอันตราย คล้ายฉลากคลอโรฟลูออโรคาร์บอน 14 ปี ก่อนหน้านี้ อันที่จริง ขยะพลาสติกสามารถทำร้ายทั้งมนุษย์และสิ่งแวดล้อมได้หลายวิธี

มนุษย์ใช้โลหะในการผลิตและพัฒนาเครื่องมือมานานกว่า 5,000 ปี แต่ตั้งแต่ปี 1907 เท่านั้นที่มีการใช้พลาสติกจากปิโตรเลียม Leo Baekeland นักเคมีที่ได้รับความอื้อฉาวและโชคลาภจากการประดิษฐ์กระดาษภาพถ่าย Velox ในปี 1899 กำลังทำงานกับเรซินฟอร์มาลดีไฮด์ - ฟีนอลในความพยายามที่จะเสริมไม้ ผลที่ได้คือ Bakelite ซึ่งมีราคาถูก ขึ้นรูปได้ง่ายและรวดเร็ว และในที่สุดก็เป็นส่วนหนึ่งของสิทธิบัตร 400 ฉบับ "ยุคแห่งพลาสติก" เริ่มต้นขึ้นแล้ว และวันนี้อุตสาหกรรมได้จัดหางานให้กับผู้คนกว่า 60 ล้านคน

ทั่วโลกมีการผลิตพลาสติกเกือบล้านตันทุกวัน ในที่สุด ประมาณครึ่งหนึ่งจะถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบ ในขณะที่ส่วนที่เหลือกลายเป็นขยะ โรยตามริมถนน เกลื่อนไปด้วยลม และพัดลงแม่น้ำและทะเล สหรัฐอเมริกาใช้จ่ายมากกว่าครึ่งพันล้านดอลลาร์ต่อปีในการทำความสะอาดขยะพลาสติกบนชายฝั่งตะวันตกเพียงแห่งเดียว นอกจากนี้ ขยะเหล่านี้ไม่เพียงแต่ดูไม่น่าดู แต่ยังเป็นพิษต่อพืชและสัตว์อีกด้วย เป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดของความพยายามของนักวิทยาศาสตร์ในปี 2556 ได้แก่ โพลีไวนิลคลอไรด์หรือพีวีซีที่พบในท่อพลาสติก โพลีสไตรีนหรือที่รู้จักกันดีในชื่อโฟม โพลียูรีเทน ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของเฟอร์นิเจอร์และเบาะ และโพลีคาร์บอเนตที่ใช้ในการผลิตขวดนมและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

ตามรายงานของปี 2009 ใน "ธุรกรรมเชิงปรัชญาของ The Royal Society B" ซึ่งเป็นวารสารวิทยาศาสตร์ของอังกฤษ พลาสติกสามารถก่อให้เกิดผลเสียมากมายต่อผู้คนและสิ่งแวดล้อม สารเคมีในพลาสติกถูกดูดซึมโดยร่างกายมนุษย์ และสารประกอบเหล่านี้บางชนิดสามารถเปลี่ยนโครงสร้างของฮอร์โมนได้ ขยะพลาสติกมักถูกสัตว์ทะเลกินเข้าไป และสารเคมีในนั้นสามารถเป็นพิษต่อสัตว์ป่าทุกชนิด ขยะพลาสติกที่ลอยอยู่สามารถดำรงอยู่ได้หลายสิบศตวรรษและทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยด้วยการส่งจุลินทรีย์ไปมา อาจเป็นลางร้ายที่สุด พลาสติกที่ฝังอยู่ในหลุมฝังกลบสามารถกรองสารเคมีที่เป็นอันตรายลงในน้ำใต้ดินและดังนั้นจึงเข้าไปในแหล่งน้ำ และสาร BPA ในขวดโพลีคาร์บอเนตสามารถปนเปื้อนเครื่องดื่มได้

โฆษกของอุตสาหกรรมพลาสติกปฏิเสธแนวคิดที่ว่าของเสียจากผลิตภัณฑ์ของตนอาจเป็นอันตรายได้ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้เสนอวิธีแก้ปัญหาหลายอย่างเพื่อขัดขวางหรือย้อนกลับปัญหา ตัวอย่างเช่น การบำบัดพลาสติกแบบใช้ซ้ำได้แทนที่จะใช้แล้วทิ้งสามารถยับยั้งการไหลของของเสียลงหลุมฝังกลบและที่อื่นๆ ความพร้อมใช้งานของพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพมากขึ้นจะลดความเสียหายที่สิ่งแวดล้อมยังคงอยู่ในปัจจุบัน สุดท้าย การติดฉลากพลาสติกตามวงจรชีวิตอาจสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้บริโภคเลือกผลิตภัณฑ์ที่ทำจากพลาสติกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น