โอเลฟินส์อยู่ในกลุ่มสารประกอบอินทรีย์ที่เรียกว่าไฮโดรคาร์บอน ประกอบด้วยโมเลกุลที่แตกต่างกันของธาตุทั้งสอง ได้แก่ คาร์บอนและไฮโดรเจน อีกชื่อหนึ่งสำหรับโอเลฟินคืออัลคีน อัลคีนมีพันธะคู่อย่างน้อยหนึ่งพันธะระหว่างอะตอมของคาร์บอนของโมเลกุล
แต่ละธาตุเป็นอะตอมที่มีจำนวนโปรตอน นิวตรอน และอิเล็กตรอนต่างกัน โปรตอนและนิวตรอนอาศัยอยู่ในนิวเคลียสกลางของอะตอม ในขณะที่อิเล็กตรอนเคลื่อนที่ไปรอบๆ นิวเคลียสในรูปแบบที่กำหนดไว้ซึ่งเรียกว่าวงโคจร ธาตุไฮโดรเจนมีอิเล็กตรอนที่โคจรอยู่เพียงตัวเดียว ในขณะที่ธาตุคาร์บอนมี 6 ตัว อิเล็กตรอนก่อตัวเป็นคู่และอาศัยอยู่ในวงโคจรต่างๆ รอบนิวเคลียส อะตอมที่เสถียรจะมีอิเลคตรอนจับคู่ทั้งหมดและออร์บิทัลเต็ม
อิเล็กตรอนที่ไม่จับคู่จะดึงดูดอะตอมอื่นที่มีอิเล็กตรอนที่ไม่คู่กันเพื่อให้ได้อิเล็กตรอนอีกตัวหนึ่งและมีเสถียรภาพ อิเล็กตรอนที่ไม่ได้จับคู่จะมีชีวิตอยู่ในระดับพลังงานสูงสุดและเรียกว่าวาเลนซ์อิเล็กตรอน ไฮโดรเจนมีเวเลนซ์อิเล็กตรอนหนึ่งตัวในขณะที่คาร์บอนมีสี่อิเล็กตรอน อะตอมแบ่งเวเลนซ์อิเล็กตรอนของพวกมันกับอะตอมอื่นๆ และพันธะเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นโมเลกุล มีพันธบัตรหลายประเภท
ในโมเลกุลของโอเลฟิน อะตอมของคาร์บอนสองอะตอมสร้างพันธะคู่ซึ่งกันและกันโดยแบ่งเวเลนซ์อิเล็กตรอนของพวกมันให้กันและกัน แทนที่จะแบ่งกับอะตอมของไฮโดรเจน โครงสร้างโมเลกุลต่างกันขึ้นอยู่กับตำแหน่งที่เกิดพันธะคู่ สารประกอบโอเลฟินที่ง่ายที่สุดมีพันธะคู่คาร์บอนและพันธะเดี่ยวของไฮโดรเจนสี่พันธะ อะตอมของไฮโดรเจนสองอะตอมจับกับอะตอมของคาร์บอนแต่ละอะตอมที่ด้านตรงข้ามกับพันธะคู่
โอเลฟินส์สร้างสารประกอบที่แตกต่างกันตามโครงสร้าง บางชนิดมีสายโซ่สั้นที่มีคาร์บอนเพียงสอง สามหรือสี่ชนิด เช่น เอทิลีน อื่น ๆ สร้างโซ่ยาวหรือโครงสร้างวงแหวนปิด บางคนมีทั้งสองอย่างรวมกัน
โอเลฟินส์หรือแอลคีนก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติในสิ่งมีชีวิตหลายชนิด ตามหนังสือของ Bruce Hathaway เคมีอินทรีย์ สารอาหารเบต้าแคโรทีนเป็นโอเลฟินธรรมชาติที่พบในแครอท ประกอบด้วยสายโซ่ของอะตอมของคาร์บอนที่ผูกมัดเป็นสองเท่าและเดี่ยวพร้อมกับโครงสร้างวงแหวนใกล้กับปลายทั้งสองข้าง โอเลฟินอย่างง่าย เอทิลีน ส่งเสริมการสุกของผลไม้ การใช้โอเลฟินในเชิงพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดคืออุตสาหกรรมปิโตรเลียม ซึ่งใช้ทำน้ำมันเบนซินออกเทนสูง