ผลกระทบของกิจกรรมของมนุษย์ที่มีต่อสิ่งแวดล้อม

ผลกระทบของมนุษยชาติต่อสิ่งแวดล้อมโลกได้เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่กลายเป็นสายพันธุ์ที่โดดเด่นบนโลก ตามรายงานของ Smithsonian Magazine นักวิทยาศาสตร์หลายคนอ้างถึงช่วงเวลาทางธรณีวิทยาในปัจจุบันว่า "The Anthropocene Era" หมายถึง "ช่วงเวลาใหม่ของมนุษย์" ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์โลกของเราที่กิจกรรมของมนุษย์มีผลกระทบต่อ สิ่งแวดล้อม นักวิทยาศาสตร์และกลุ่มสิ่งแวดล้อมจำนวนมากเชื่อว่าปัญหาสิ่งแวดล้อมที่สำคัญที่สุดในปัจจุบันเป็นผลมาจาก การเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นพลังงาน นำไปสู่มลพิษทางบกและทางน้ำ ความเสียหายของระบบนิเวศ และที่สำคัญคือสภาพภูมิอากาศ เปลี่ยน

ตลอดระยะเวลา 4.5 พันล้านปีของโลกของเรา สิ่งมีชีวิตหลายประเภทได้อาศัยและตายไป ในช่วงยุคคาร์บอนิเฟอรัส ประมาณ 300 ถึง 360 ล้านปีก่อน พืชบก สัตว์น้ำหลากหลายรูปแบบ และแมลงยักษ์เฟื่องฟูในสภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยออกซิเจน เมื่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ตาย พวกมันก็สลายตัวในปริมาณมหาศาลในช่วงเวลาหลายชั่วอายุคน สร้างถ่านหินจำนวนมากและ แหล่งปิโตรเลียมที่ตอนนี้สกัดเป็นเชื้อเพลิงและเผาเพื่อผลิตไฟฟ้าและพลังงาน ยานพาหนะ

เมื่อเชื้อเพลิงฟอสซิลถูกเผา สารเคมีและสารประกอบอินทรีย์หลายชนิดจะถูกปล่อยออกมาและสร้างโดยปฏิกิริยาเคมีในบรรยากาศ สิ่งเหล่านี้รวมถึง:

• ปรอท
  
• ซัลเฟอร์ออกไซด์
  
• มีเทน
  
• ไนโตรเจนออกไซด์
  
• ที่สำคัญที่สุดคือ
  
• คาร์บอนไดออกไซด์

ปรอทมักจะตกลงสู่พื้นเมื่อถูกปลดปล่อยจากการเผาไหม้ถ่านหิน ทำให้ปลามีพิษ และคุกคามห่วงโซ่อาหาร รวมถึงเสบียงอาหารของมนุษย์ สารประกอบอินทรีย์ซัลเฟอร์ ไนโตรเจน และสารระเหยง่ายทำปฏิกิริยากับออกซิเจนและก๊าซธรรมชาติอื่นๆ ในบรรยากาศ ทำให้เกิดปรากฏการณ์ฝนกรด ฝนกรดสามารถทำลายป่าไม้อย่างร้ายแรงและทำให้ดินปนเปื้อน ทำให้ไม่เหมาะกับการเกษตรที่มีประสิทธิผล

ตามรายงานของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา ไนโตรเจนออกไซด์ มีเทน คาร์บอนไดออกไซด์ และก๊าซฟลูออริเนตถือเป็นก๊าซเรือนกระจกขั้นต้น พลังงานดักจับระดับสูงเหล่านี้จากดวงอาทิตย์ในชั้นบรรยากาศชั้นล่างของโลก สิ่งนี้ทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกเพิ่มขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อรูปแบบภูมิอากาศ น้ำแข็งและน้ำแข็งละลาย รวมกับการขยายตัวทางความร้อนของมหาสมุทรที่ร้อนขึ้น คาดการณ์ว่าจะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญภายในสิ้นศตวรรษที่ 21 น้ำท่วมพื้นที่ชายฝั่งทะเลต่ำหลายแห่ง อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นอาจทำลายระบบนิเวศของอาร์กติกที่ละเอียดอ่อนอย่างรุนแรง มีส่วนทำให้การแปรสภาพเป็นทะเลทรายเพิ่มขึ้น และส่งผลกระทบต่อรูปแบบสภาพอากาศที่มนุษย์ในปัจจุบันต้องพึ่งพาเพื่อการเกษตร

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะไม่เข้าใจตัวแปรทั้งหมดที่เป็นตัวขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและ แม้ว่าจะมีการโต้เถียงกันอยู่บ้าง แต่ก็มีหลักฐานเพิ่มขึ้นว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นของมนุษย์ ชักนำ ในรายงานปี 2013 คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ประกาศความมั่นใจ 95 เปอร์เซ็นต์ว่าภาวะโลกร้อนตั้งแต่ปี 1950 เกิดจากฝีมือมนุษย์ รายงานยังเน้นย้ำถึงจำนวนที่เป็นไปได้ของอุณหภูมิโลกที่เพิ่มขึ้นในศตวรรษหน้า และผลกระทบที่น่าจะเป็นไปได้ต่อรูปแบบสภาพอากาศโลก