ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและผลกระทบต่อระบบนิเวศ

ในขณะที่เทคโนโลยีสามารถเป็นพลังอันทรงพลังในการปรับปรุงมาตรฐานการครองชีพของเรา แต่ก็มีค่าใช้จ่าย สินค้าเทคโนโลยีใหม่มักเป็นภาระต่อสิ่งแวดล้อม ความเสียหายนี้อาจมาจากการจัดหาทรัพยากรเพื่อผลิตเทคโนโลยีใหม่ หรือจากผลพลอยได้ที่เป็นพิษจากการผลิตทางเทคโนโลยี ซึ่งอาจประกอบด้วยของเสียที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากตัวเทคโนโลยีเอง หรือเศษซากของเทคโนโลยีที่ล้าสมัย

เทคโนโลยีบางประเภท เช่น อิเล็กทรอนิกส์ ต้องการทรัพยากรที่หาซื้อได้ยากโดยไม่ทำลายสิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่น แบตเตอรี่ขั้นสูงในรถยนต์ไฮบริดประกอบด้วยนิกเกิลและโลหะหายาก การขุดวัสดุเหล่านี้เป็นแหล่งสำคัญของการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตราย รวมถึงไอระเหยของตัวทำละลาย กรดซัลฟิวริก และฝุ่นถ่านหิน การปล่อยน้ำที่มีกรดเป็นกรดจะทำลายชีวิตพืชและสัตว์ทั้งหมดรอบ ๆ ทางน้ำในบริเวณใกล้เคียงและทำให้ชาวชนบทในบริเวณใกล้เคียงป่วยและเสียชีวิต การขุดนี้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในประเทศจีน ซึ่งยอมรับว่ามันขายแร่หายากในราคาถูกเพราะเสียสละมาตรฐานความปลอดภัยด้านสิ่งแวดล้อมในกระบวนการขุด แบตเตอรี่ที่คล้ายกันมีอยู่ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ส่วนบุคคล ฮาร์ดไดรฟ์ เซลล์เชื้อเพลิง กังหันลม ผงขัดเงา และเครื่องฟอกไอเสียเชิงเร่งปฏิกิริยา

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีการเกษตรทำให้มีตัวเลือกอาหารราคาถูกและหลากหลายมากขึ้น แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ที่ปรับปรุงการผลิต เช่น ยาฆ่าแมลง สารกำจัดวัชพืช และปุ๋ยเคมี ก็สามารถทำร้าย สิ่งแวดล้อม ปุ๋ยสมัยใหม่เพิ่มผลผลิต แต่พวกมันยังคงอยู่ในสภาพแวดล้อมในท้องถิ่น สร้างความเสียหายให้กับดินและน้ำใต้ดิน และสร้างโซนที่ตายแล้วในทะเลสาบและมหาสมุทร สารกำจัดศัตรูพืชอาจฆ่าศัตรูพืชที่ส่งผลกระทบต่อพืชผลในปัจจุบัน แต่ยังฆ่าแมลงที่เป็นประโยชน์และ สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและสามารถสร้างประชากรแมลงที่ดื้อยาฆ่าแมลงที่จะทำลายอนาคต อัตราผลตอบแทน

การใช้เทคโนโลยีสามารถช่วยให้ชีวิตของเราง่ายขึ้น แต่ก็สามารถทำลายสิ่งแวดล้อมได้เช่นกัน ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของการใช้เทคโนโลยีซึ่งก่อให้เกิดผลพลอยได้ที่เป็นอันตรายคือ ก๊าซเรือนกระจกและการปล่อยสารพิษอื่นๆ จากเทคโนโลยีการขนส่ง เทคโนโลยีการทำความเย็นผลิตก๊าซอันตรายเกินกว่าจะทำลายชั้นโอโซนและผลิตของเหลวที่เป็นพิษซึ่งไหลลงสู่ทางระบายน้ำและสัตว์น้ำที่มีพิษ แม้แต่เครื่องใช้ต่างๆ เช่น เครื่องซักผ้า ก็ยังสร้างน้ำเสียที่มีไมโครพลาสติกที่ไหลลงสู่มหาสมุทร ซึ่งนกและสัตว์ทะเลสามารถกินได้

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีใหม่ๆ มักทำให้เทคโนโลยีเก่าไร้ประโยชน์ การทิ้งสินค้าเทคโนโลยีที่ล้าสมัยหรือเสื่อมสภาพเป็นสาเหตุสำคัญของความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่น หลอดคอมแพคฟลูออเรสเซนต์ร่วมสมัยมีสารปรอท ซึ่งเป็นพิษต่อทั้งมนุษย์และสัตว์ เทอร์โมมิเตอร์แบบเก่ายังมีสารปรอท เช่นเดียวกับแบตเตอรี่บางรุ่นที่ผลิตก่อนกลางทศวรรษ 1990 ยานพาหนะที่ถูกทิ้งทิ้งไว้ในสถานที่เป็นเวลานานในที่สุดของเหลวที่เป็นพิษจะรั่วไหลลงสู่พื้นดิน ซึ่งพวกมันจะฆ่าพืช สัตว์ และจุลินทรีย์ในดิน ปริมาณน้ำฝนสามารถล้างสารมลพิษจากเทคโนโลยีที่ถูกทิ้งลงสู่แหล่งน้ำ กระจายพิษเข้าสู่ระบบธรรมชาติและแหล่งอาหารของมนุษย์