เหตุผลหนึ่งที่ไนโตรเจนมีความสำคัญต่อการดำรงชีวิตบนโลก

งานที่สำคัญที่สุดของไนโตรเจนคือทำให้พืชและสัตว์มีชีวิต ก๊าซนี้มีความสำคัญต่อการอยู่รอดบนโลกเพราะช่วยรักษากระบวนการเผาผลาญที่สามารถถ่ายเทพลังงานในเซลล์ได้ พืชที่ด้านล่างของห่วงโซ่อาหารช่วยให้ไนโตรเจนแก่สัตว์และมนุษย์ที่กินพืช

พืชสามารถสร้างอาหารได้เองผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสงต่างจากมนุษย์ กระบวนการนี้ต้องใช้คลอโรฟิลล์ และไนโตรเจนเป็นส่วนประกอบหลักของคลอโรฟิลล์ นอกจากไนโตรเจนแล้ว พืชยังต้องการสารอาหารอื่นๆ ที่มาจากน้ำและดิน เมื่อดินมีสารอาหารเหล่านี้ไม่เพียงพอ ผู้คนสามารถใส่ปุ๋ยลงในดินได้ พืชสามารถรับไนโตรเจนจากอากาศได้ แต่ปริมาณน้ำฝนและน้ำไม่ได้เพียงพอสำหรับพวกมัน ไนโตรเจนยังช่วยให้พืชเจริญเติบโตเร็วขึ้นและมีสุขภาพดีอีกด้วย

โปรตีนมีความสำคัญต่อชีวิตของสัตว์ และไนโตรเจนช่วยสร้างโปรตีน นอกจากการกินพืชเพื่อให้ได้ไนโตรเจนแล้ว สัตว์ยังได้มาจากการกินสัตว์อื่นด้วย เนื่องจากคุณคือจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร คุณสามารถรับไนโตรเจนได้จากการรับประทานพืชหรือสัตว์ เมื่อสัตว์ตาย สารประกอบไนโตรเจนในโปรตีนของร่างกายจะสลายตัว แบคทีเรียในดินแปลงสารประกอบเหล่านี้เป็นแอมโมเนียซึ่งในที่สุดจะเปลี่ยนกลับเป็นสารประกอบไนโตรเจนในดิน กระบวนการนี้ก่อให้เกิดวัฏจักรไนโตรเจนโดยที่พืชช่วยให้สัตว์มีไนโตรเจนและสัตว์คืนไนโตรเจนให้กับพืช

ก่อนปี 1772 ผู้คนไม่รู้ว่าไนโตรเจนมีอยู่จริง แพทย์แดเนียล รัทเทอร์ฟอร์ด ค้นพบโดยการกำจัดคาร์บอนไดออกไซด์และออกซิเจนออกจากอากาศ และสังเกตว่าก๊าซที่เหลือไม่สามารถช่วยชีวิตหรือการเผาไหม้ได้ หากคุณแปลงไนโตรเจนเป็นของเหลว คุณจะเห็นว่าเกือบจะดูเหมือนน้ำ ผู้ผลิตใช้ไนโตรเจนเพื่อสร้างแอมโมเนีย ซึ่งเป็นก๊าซที่สามารถเปลี่ยนเป็นปุ๋ยไนโตรเจนได้ แอมโมเนียเป็นอาหารเสริมที่สำคัญและมีประโยชน์ในอุตสาหกรรมพลาสติก

ไนโตรเจนที่มากเกินไปอาจทำให้สาหร่ายและพืชน้ำเติบโตเร็วเกินไป การเติบโตนี้อาจเป็นผลดีต่อรูปแบบชีวิตเหล่านั้น แต่อาจสร้างปัญหาให้กับผู้อื่นได้ การเจริญเติบโตที่มากเกินไปอาจทำให้การบริโภคน้ำอุดตัน ทำให้ทะเลสาบขาดออกซิเจน และลดความหลากหลายของชีวิตพืชและสัตว์ในน้ำ ไนโตรเจนมากเกินไปอาจทำให้เกิดปัญหาในทารกที่กินไนเตรตในน้ำดื่ม การสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริการะบุว่าสตรีมีครรภ์และเด็กในยุโรปตะวันออกดื่มน้ำขวดในสถานที่ที่มีระดับไนโตรเจนในน้ำใต้ดินสูง