ทั้งยางธรรมชาติและยางสังเคราะห์ใช้ในการผลิตผลิตภัณฑ์ต่างๆ ตั้งแต่ยางรถยนต์ ฟุตบอล ไปจนถึงพื้นรองเท้าผ้าใบ ยางธรรมชาติส่วนใหญ่ผลิตจากไม้เนื้ออ่อนที่มีถิ่นกำเนิดในบราซิล แม้ว่าต้นไม้และพุ่มไม้อื่นๆ อีกหลายชนิดก็เป็นแหล่งของยางเช่นกัน ยางสังเคราะห์ผลิตจากโพลีเมอร์หลายชนิดเพื่อเลียนแบบคุณสมบัติต่างๆ ของยางธรรมชาติ
ยางธรรมชาติมีความต้านทานแรงดึงสูงและทนต่อความล้าจากการสึกหรอ เช่น การบิ่น การตัดหรือการฉีกขาด ในทางกลับกัน ยางธรรมชาติมีความต้านทานความเสียหายจากการสัมผัสกับความร้อน แสง และโอโซนในอากาศในระดับปานกลางเท่านั้น ยางธรรมชาติยังมีแรงยึดเกาะ ซึ่งหมายความว่าสามารถยึดติดกับตัวเองและวัสดุอื่นๆ ได้ ยึดเกาะกับสายเหล็กได้ดีเป็นพิเศษ ซึ่งทำให้เป็นวัสดุที่ดีเยี่ยมสำหรับใช้กับยางรถยนต์
โดยทั่วไป ยางสังเคราะห์มีความทนทานต่อการเสียดสีได้ดีกว่ายางธรรมชาติ รวมทั้งทนต่อความร้อนและผลกระทบจากการเสื่อมสภาพได้ดีกว่า ยางสังเคราะห์หลายชนิดมีคุณสมบัติทนไฟ จึงสามารถใช้เป็นฉนวนให้กับอุปกรณ์ไฟฟ้าได้ นอกจากนี้ยังมีความยืดหยุ่นที่อุณหภูมิต่ำและทนต่อจาระบีและน้ำมัน
โดยรวมแล้ว คุณสมบัติผสมของยางธรรมชาติมีค่ามากกว่ายางสังเคราะห์หรือยางสังเคราะห์ที่มีอยู่ผสมกัน อย่างไรก็ตาม ยางสังเคราะห์ได้เปรียบเพราะผลิตได้ง่ายกว่า ยางธรรมชาติเป็นพืชผลที่สามารถเติบโตได้เฉพาะในภูมิอากาศแบบเขตร้อนเท่านั้นและมีอายุได้ไม่นาน ดังนั้นในหลายประเทศจึงใช้ยางสังเคราะห์ได้ง่ายกว่า.. สารสังเคราะห์อาจมีประโยชน์มากกว่าในการใช้งานบางประเภท เนื่องจากมีความทนทานต่ออุณหภูมิที่สูงเกินไปและสภาพแวดล้อมที่กัดกร่อน
