โพแทสเซียมไนเตรทยังเป็นที่รู้จักกันในนามดินประสิวมีประโยชน์หลายอย่าง สารนี้จำเป็นสำหรับการผลิตผงปืนและดอกไม้ไฟ โพแทสเซียมไนเตรตยังปรากฏเป็นส่วนผสมในปุ๋ยหลายชนิด และผู้ผลิตอาหารมักใช้โพแทสเซียมไนเตรตเป็นสารกันบูดอาหาร
ในธรรมชาติ โพแทสเซียมไนเตรตจะอยู่ในรูปแร่ธาตุของไนเตอร์ ซึ่งมีสูตรทางเคมี KNO3 ไนเตอร์ละลายได้ง่ายในน้ำ และมักพบเป็นของแข็งในถ้ำและก้นทะเลแห้ง
โพแทสเซียมไนเตรตทำหน้าที่เป็นส่วนผสมหลักในรูปแบบที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของผงปืน ผงสีดำ วัตถุระเบิดและจรวด ซึ่งชาวจีนได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ประดิษฐ์ในช่วงระหว่าง ค.ศ. 800 และ AD 900 ประกอบด้วยโพแทสเซียมไนเตรต 75% คาร์บอน 15 เปอร์เซ็นต์จากถ่านและ 10 เปอร์เซ็นต์ กำมะถัน. นักล่าบางคนยังคงใช้ปืนผงสีดำ นอกจากนี้ เนื่องจากผงสีดำเผาไหม้ได้ง่าย กองทัพจึงยังคงใช้สารประกอบนี้สำหรับไพรเมอร์เปลือกปืนใหญ่ต่อไป
ด้วยตัวมันเองและเป็นส่วนประกอบของผงสีดำ โพแทสเซียมไนเตรตเห็นว่ามีการใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะตัวขับเคลื่อนสำหรับดอกไม้ไฟและจรวดจำลอง ตามรายการในสารานุกรมออนไลน์ Chemistrydaily.com
สูตรดั้งเดิมสำหรับการรมควันและการบ่มเนื้อสัตว์เรียกร้องให้ใช้โพแทสเซียมไนเตรตเป็นสารกันบูดหลัก อย่างไรก็ตาม ศูนย์อนุรักษ์อาหารในบ้านแห่งชาติเตือนว่าโพแทสเซียมไนเตรตที่มากเกินไปอาจทำให้ผู้ที่มารับประทานอาหารเป็นพิษได้ และแนะนำให้ทุกคนที่สูบบุหรี่เนื้อให้ปฏิบัติตามข้อจำกัดของรัฐบาลกลางที่ 2.75 ออนซ์ โพแทสเซียมไนเตรตต่อ 100 ปอนด์ ของเนื้อสัตว์