น้ำมันไฮดรอลิกและน้ำมันไฮดรอลิกเป็นคำที่บางครั้งใช้แทนกันได้ แต่ไม่จำเป็นต้องเหมือนกันเสมอไป ในขณะที่น้ำมันไฮดรอลิกเป็นของเหลว น้ำมันไฮดรอลิกยังสามารถประกอบด้วยของเหลวอื่นๆ รวมทั้งน้ำเปล่า อิมัลชันน้ำ-น้ำมัน และสารละลายเกลือ
เนื่องจากน้ำมันไฮดรอลิกไวไฟ จึงไม่เหมาะสำหรับการใช้งานใกล้กับแหล่งกำเนิดประกายไฟ ภายใต้แรงดันสูง สเปรย์น้ำมันสามารถติดไฟได้ น้ำมันไฮดรอลิกได้รับการพัฒนาหลังสงครามโลกครั้งที่สองเพื่อแก้ปัญหา
น้ำมันไฮดรอลิกประกอบด้วยน้ำมันและสารเติมแต่งที่ออกแบบมาเพื่อส่งกำลังในขณะที่ทำหน้าที่เป็นสารหล่อลื่นและสารหล่อเย็น น้ำมันมีประสิทธิภาพในอุณหภูมิที่หลากหลาย และลดการสึกหรอ สนิม และการกัดกร่อนในอุปกรณ์ที่ใช้ในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น การเกษตร เหมืองแร่ และการก่อสร้าง
น้ำมันไฮดรอลิกใช้ด้วยเหตุผลหลายประการเช่นเดียวกับน้ำมัน แต่มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในระบบรถยนต์ เช่น เกียร์อัตโนมัติ เบรกไฟฟ้า และพวงมาลัยพาวเวอร์ ระบบอากาศยานยังต้องการน้ำมันไฮดรอลิก ความหนืดมีความสำคัญอย่างยิ่งในการเลือกของเหลว
