สีของนีออนคืออะไร?

นีออนเป็นก๊าซที่มีความเสถียรซึ่งพบได้มากในจักรวาล แต่เป็นเพียงส่วนน้อยของชั้นบรรยากาศของโลก ตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เป็นต้นมา มีป้ายบอกทางสำหรับโมเทล บ่อนการพนัน และร้านอาหาร แต่มีคนเข้าใจผิดกันทั่วไปว่าป้ายไฟที่ส่องสว่างจากหลอดแก้วล้วนเป็นป้ายไฟนีออน

ก๊าซนีออนบริสุทธิ์จะเรืองแสงเป็นสีส้มแดงเมื่อวางในสุญญากาศและมีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน ป้ายไฟนีออนที่มีสีอื่นที่ไม่ใช่สีส้มแดงจะมีก๊าซอื่นๆ รวมอยู่ด้วย

แม้ว่าคนจะเรียกป้ายว่า "ป้ายนีออน" แต่ถ้าสีของป้ายไม่ใช่สีส้มแดง แสดงว่าไม่ใช่นีออน องค์ประกอบทั่วไปร่วมกับนีออนในสัญญาณเหล่านี้ ได้แก่ ก๊าซอาร์กอน ปรอทจำนวนเล็กน้อย คริปทอน ฮีเลียม หรือซีนอน

อาร์กอนเมื่อถูกแสงจะเป็นลาเวนเดอร์ แต่มีปรอทหยดเล็กๆ ทำให้เกิดรังสีอัลตราไวโอเลต ฮีเลียมผลิตสีส้ม-ขาว คริปทอนผลิตสีเทาอมเขียว ไอปรอทให้สีน้ำเงินซีด และซีนอนมีสีเทาอมฟ้า

สีนีออนเมื่อใส่ในหลอดสุญญากาศ จะปล่อยแสงจ้า เหมาะสำหรับป้ายโฆษณา การใช้งานอื่นๆ ได้แก่ ตัวนับ Geiger ไฟจับเวลาการจุดระเบิดรถยนต์ สารหล่อเย็นและตัวปล่อยแสงสำหรับเลเซอร์และบีคอนความเข้มสูง

William Ramsay นักเคมีชาวสก็อต และ Morris W. Travers นักเคมีชาวอังกฤษ ค้นพบนีออนในปี 1898 หลังจากที่เขาทำให้อากาศปกติเย็นลงจนกลายเป็นของเหลว จากนั้นก็ต้มมันและจับก๊าซที่ของเหลวนั้นปล่อยออกมา นีออน ซีนอน และคริปทอนถูกค้นพบในเวลาเดียวกัน การประดิษฐ์หลอดนีออนเกิดขึ้นในช่วง 20 ปีแรกของศตวรรษที่ 20