พลาสติกมีทั้งที่ใช้กันอย่างแพร่หลายและรีไซเคิลได้สูง พลาสติกหลายประเภท เช่น ขวดน้ำ ถุงช้อปปิ้ง และภาชนะบรรจุอาหาร เป็นต้น เหมาะสำหรับการรีไซเคิล การรีไซเคิลพลาสติกช่วยให้ผลิตภัณฑ์ที่ใช้แล้วทิ้งไม่อยู่ในหลุมฝังกลบ ซึ่งจะใช้เวลาหลายร้อยปีในการย่อยสลายตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม พลาสติกรีไซเคิลไม่เหมือนกับวัสดุอื่นๆ เช่น แก้วและโลหะ พลาสติกรีไซเคิลไม่สามารถให้บริการตามวัตถุประสงค์เดียวกันได้อย่างต่อเนื่องหลังจากการรีไซเคิล
ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
พลาสติกรีไซเคิลแต่ละชิ้นแสดงถึงภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้น กระบวนการหลอมละลายและรีไซเคิลพลาสติกทำให้เกิด VOC หรือสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย ควันที่อาจเป็นอันตรายต่อชีวิตพืชและสัตว์ใกล้พื้นที่อุตสาหกรรม ความร้อนที่จำเป็นในการหลอมพลาสติกยังทำให้เกิดการปล่อยคาร์บอน ซึ่งมีส่วนทำให้ ภาวะโลกร้อน. เจ้าหน้าที่ศูนย์รีไซเคิลที่พบพลาสติกที่รีไซเคิลไม่ได้ ซึ่งรวมถึงชิ้นส่วนที่มีเศษอาหารหรือเศษอาหาร อาจทิ้งขยะอย่างไม่เหมาะสม เนื่องจากพลาสติกไม่ได้จัดประเภทเป็นวัสดุอันตราย การรีไซเคิลจึงไม่อยู่ภายใต้ข้อบังคับระหว่างประเทศ ดังนั้นจึงมีความพยายามในการแก้ปัญหานี้อย่างซับซ้อน
ปัญหาสุขภาพ
สารอินทรีย์ระเหยง่ายที่ทำให้การรีไซเคิลพลาสติกเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมสามารถนำเสนอภัยคุกคามต่อสุขภาพต่อผู้ที่สัมผัสกับพลาสติกรีไซเคิล เม็ดพลาสติกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการผลิตและการรีไซเคิล และมาจากปิโตรเลียม สามารถปลิงเป็นอาหารที่เก็บไว้ในภาชนะพลาสติกรีไซเคิลได้ ปริมาณสารเคมีที่ผู้ใช้บริโภคสามารถเพิ่มขึ้นได้ตามประเภทของพลาสติกและปัจจัยอื่นๆ เช่น อุณหภูมิและอายุของพลาสติก แม้ว่าสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐฯ ไม่ได้ระบุว่าพลาสติกรีไซเคิลเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพที่สำคัญ แต่พลาสติก ผู้ผลิตใช้พลาสติกรีไซเคิลเพียงเล็กน้อย (ถ้ามี) ในการผลิตภาชนะบรรจุอาหารและบรรจุภัณฑ์
Downcycling
เนื่องจากพลาสติกรีไซเคิลอาจคุกคามสุขภาพ การรีไซเคิลพลาสติกจำนวนมากจึงเป็นการดาวน์ไซเคิล ซึ่งหมายความว่า แทนที่จะกลายเป็นภาชนะใหม่ กลับกลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างและมีประโยชน์น้อยกว่า ตัวอย่างเช่น ขวดน้ำพลาสติกอาจถูก downcycled ให้เป็นสนามหญ้าเทียมหรือเฟอร์นิเจอร์พลาสติก การใช้อย่างจำกัดของพลาสติกรีไซเคิลทำให้เสียเปรียบเมื่อเทียบกับพลาสติกใหม่และวัสดุรีไซเคิลอื่นๆ
ของเสีย
หลังจากการดาวน์ไซเคิล โดยทั่วไปแล้วพลาสติกจะไม่เหมาะสำหรับการรีไซเคิลอีกรอบ ซึ่งหมายความว่ามันจบลงในหลุมฝังกลบแม้จะเห็นว่าใช้รองเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์น้อยกว่า Downcycling ทำให้กระบวนการล่าช้า และผู้ผลิตก็มีความต้องการพลาสติกชนิดใหม่เช่นเดียวกัน