เลขออกซิเดชันเป็นค่าที่กำหนดให้กับอะตอมในปฏิกิริยาเคมีเพื่อกำหนดว่าอะตอมใดในปฏิกิริยาที่ได้รับการออกซิไดซ์และลดลง เมื่ออะตอมเพิ่มเลขออกซิเดชัน ว่ากันว่าถูกออกซิไดซ์ การลดลงจะแสดงโดยการลดจำนวนออกซิเดชันของอะตอม รีดักชันและออกซิเดชันจะจับคู่เสมอ ดังนั้นอะตอมที่รีดิวซ์จะมาพร้อมกับอะตอมที่ออกซิไดซ์เสมอ ปฏิกิริยาออกซิเดชัน-รีดักชันมักเรียกว่าปฏิกิริยารีดอกซ์
เขียนสูตรของปฏิกิริยา สารแต่ละตัวในปฏิกิริยาจะมีเลขออกซิเดชันเท่ากับประจุของสาร อะตอมในรูปแบบธาตุมีเลขออกซิเดชันเป็นศูนย์ ตัวอย่างเช่น เลขออกซิเดชันของอะตอมกำมะถันในสถานะธาตุคือศูนย์ ผลรวมของเลขออกซิเดชันของโซเดียมคลอไรด์ (NaCl) ก็เป็นศูนย์เช่นกัน
ค้นหาเลขออกซิเดชันของแต่ละอะตอมในสูตรเคมีสำหรับทั้งสารตั้งต้นและผลิตภัณฑ์ในปฏิกิริยาเคมี ไอออนอะตอมเดี่ยวถูกกำหนดหมายเลขออกซิเดชันเท่ากับประจุ ตัวอย่างเช่น เนื่องจากโซเดียมในโซเดียมคลอไรด์คือ Na+(+1 ประจุ) จึงมีการกำหนดหมายเลขออกซิเดชัน +1 ในขณะที่คลอรีนไอออนคือ Cl- (-1 ประจุ) และกำหนดหมายเลขออกซิเดชัน -1 อะตอมของไฮโดรเจนในสารประกอบถูกกำหนดหมายเลขออกซิเดชัน +1 ยกเว้นสำหรับโลหะไฮไดรด์โดยที่เลขออกซิเดชันคือ -1 อะตอมของออกซิเจนถูกกำหนดหมายเลขออกซิเดชัน -2 ยกเว้นเมื่อถูกพันธะกับฟลูออรีน ซึ่งในกรณีนี้จะถูกกำหนดเป็น +2 หรือในกรณีของเปอร์ออกไซด์ซึ่งอะตอมของออกซิเจนจะได้รับค่า -1
