น้ำมันและออกซิเจนสามารถจุดไฟโดยไม่มีประกายไฟได้หรือไม่?

ไฟต้องการสามสิ่งก่อนที่จะเผาไหม้ อย่างแรกคือความร้อน แม้ว่าไฟจะก่อให้เกิดความร้อน แต่ก็ต้องการแหล่งความร้อนเพื่อเริ่มเผาไหม้ ข้อกำหนดที่สองคือเชื้อเพลิง และข้อกำหนดที่สามคือออกซิเจน เนื่องจากไฟเป็นปฏิกิริยาออกซิเดชันซึ่งเป็นปฏิกิริยาเคมีชนิดหนึ่ง น้ำมันส่วนใหญ่เป็นเชื้อเพลิงที่ลุกไหม้ได้ง่ายที่อุณหภูมิสูงเพียงพอ และการเผาไหม้นั้นสามารถเริ่มต้นได้โดยปราศจากประกายไฟในบางสถานการณ์

ออกซิเจนเป็นองค์ประกอบที่มีปฏิกิริยาสูง และส่วนใหญ่มีอยู่ในชั้นบรรยากาศในรูปแบบโมเลกุล ซึ่งประกอบด้วยอะตอมที่ถูกผูกไว้สองอะตอม น้ำมันส่วนใหญ่ประกอบด้วยสายโซ่ของโมเลกุลที่ประกอบด้วยคาร์บอนและไฮโดรเจน และพันธะที่ยึดพวกมันไว้ รวมกันอ่อนแอพอที่เมื่อสัมผัสกับอากาศจะสามารถสร้างสารประกอบที่มีเสถียรภาพมากขึ้นด้วย ออกซิเจน กระบวนการรวมตัวกับออกซิเจนเรียกว่าออกซิเดชันและปล่อยพลังงานออกมาในรูปของความร้อน ผลิตภัณฑ์ออกซิเดชันของน้ำมันทั่วไปสองชนิดคือคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำ แม้ว่าจะมีชนิดอื่นๆ อยู่ก็ตาม ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับองค์ประกอบของน้ำมัน

เมื่อมันเกิดขึ้นเอง การเกิดออกซิเดชันมักจะไม่ให้ความร้อนเพียงพอที่จะทำให้เกิดไฟไหม้ ความร้อนที่เกิดขึ้นเมื่อฟิล์มน้ำมันสัมผัสกับอากาศมักจะมีขนาดเล็กมากจนกระจายไปก่อนที่จะส่งผลให้เกิดความแตกต่างของอุณหภูมิอย่างมีนัยสำคัญในน้ำมัน ความร้อนนี้สามารถสร้างขึ้นได้เมื่อพื้นที่ผิวของน้ำมันที่สัมผัสเพิ่มขึ้นและการไหลเวียนของอากาศลดลง สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อนำผ้าขี้ริ้วชุบน้ำมันมามัดเป็นกองหลวม พลังงานที่ผลิตโดยออกซิเดชันทำให้ผ้าขี้ริ้วร้อน และความร้อนจะเพิ่มอัตราการออกซิเดชัน ทำให้เกิดวงจรป้อนกลับเชิงบวก ในที่สุดผ้าขี้ริ้วอาจติดไฟได้

ชื่อของปรากฏการณ์ที่ผ้าขี้ริ้วที่แช่น้ำมันติดไฟนั้นเป็นการเผาไหม้ที่เกิดขึ้นเอง แต่มันไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติจริงๆ เกิดจากการสะสมความร้อนอย่างต่อเนื่องซึ่งส่งผลให้น้ำมันในผ้าขี้ริ้วออกซิไดซ์ โดยทั่วไปแล้ว ผ้าขี้ริ้วจะรู้สึกอุ่นเมื่อสัมผัสก่อน จากนั้นจึงลุกเป็นไฟ และในที่สุด เมื่ออุณหภูมิถึงจุดวาบไฟของน้ำมัน พวกมันก็จะลุกเป็นไฟ กองใบไม้หรือกิ่งก้านสามารถเผาไหม้ได้เองตามธรรมชาติในลักษณะเดียวกัน เนื่องจากน้ำมันตามธรรมชาติจะออกซิไดซ์และความร้อนสะสม น้ำมันที่บรรจุในภาชนะนั้นแทบจะไม่ลุกไหม้โดยตัวมันเอง แต่ฟิล์มน้ำมันบนพื้นผิวเรียบอาจติดไฟได้หากโดนแสงแดดโดยตรง

การเผาไหม้ที่เกิดขึ้นเองของผ้าขี้ริ้วที่ชุบน้ำมันถือเป็นอันตรายที่รู้จักกันดี ซึ่งเป็นสาเหตุที่ความปลอดภัยและอาชีวอนามัย การบริหาร (OSHA) กำหนดให้เก็บเศษผ้าดังกล่าวไว้ในภาชนะที่ทนไฟเป็นพิเศษจนกว่าจะนำออกจาก สถานที่ทำงาน. อาจเกิดเพลิงไหม้ในห้องซักผ้าได้ หากปล่อยให้ผ้ามันสะสมเป็นกอง อันตรายไม่ได้เฉพาะเจาะจงกับน้ำมันจากปิโตรเลียม น้ำมันที่ทำให้แห้งที่พบในผลิตภัณฑ์สี เช่น น้ำมันตุงและน้ำมันลินสีด ก็เป็นอันตรายเช่นกัน เช่นเดียวกับน้ำมันพืชที่ใช้ในครัวเรือน เช่น น้ำมันมะกอก แม้ว่าจะไม่ทำให้เกิดไฟไหม้ แต่การเกิดออกซิเดชันของน้ำมันในเสื้อผ้าอาจทำให้ผ้าเปลี่ยนสีและมีกลิ่นฉุน