อะตอมประเภทต่างๆ

อะตอมซึ่งครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเป็นหน่วยการสร้างที่เล็กที่สุดของธรรมชาติ แท้จริงแล้วประกอบด้วยอนุภาคขนาดเล็กกว่า บ่อยครั้งที่อนุภาคเหล่านี้อยู่ในสมดุล และด้วยเหตุนี้อะตอมจึงมีความเสถียรและคงอยู่ได้เกือบตลอดไป อะตอมบางตัวไม่สมดุล ซึ่งจะทำให้พวกมันมีกัมมันตภาพรังสี

อะตอมประกอบด้วยอนุภาคขนาดเล็กที่เรียกว่าโปรตอน นิวตรอน และอิเล็กตรอน โปรตอนและนิวตรอนรวมตัวกันเป็นนิวเคลียสกลาง อิเล็กตรอนเคลื่อนที่ในบริเวณคล้ายเมฆรอบนิวเคลียส

อะตอมส่วนใหญ่มีความเสถียร ความสมดุลของโปรตอน นิวตรอน และอิเล็กตรอน หากไม่มีแรงภายนอก อะตอมที่เสถียรจะคงสภาพเดิมอย่างไม่มีกำหนด

ทุกอะตอมเป็นองค์ประกอบทางเคมี เช่น ไฮโดรเจน เหล็ก หรือคลอรีน ทุกองค์ประกอบมีลูกพี่ลูกน้องที่เรียกว่าไอโซโทป เหล่านี้มีจำนวนนิวตรอนต่างกัน แต่ก็จะเท่ากัน การมีนิวตรอนมากเกินไปอาจทำให้ไอโซโทปมีกัมมันตภาพรังสี

อะตอมบางตัวมีนิวตรอนมากเกินไปในนิวเคลียส ซึ่งทำให้พวกมันไม่เสถียร พวกมันมีกัมมันตภาพรังสี ปล่อยอนุภาคออกมาจนเสถียร

อะตอมที่มีอิเล็กตรอนส่วนเกินหรือขาดหายไปเรียกว่าไอออน พวกมันมีประจุไฟฟ้าบวกหรือลบและรับผิดชอบต่อปฏิกิริยาเคมีหลายอย่าง

อนุภาคปรมาณูทุกตัวมีสารต้านอนุภาคคู่ โดยมีประจุไฟฟ้าตรงข้ามกัน อะตอมไฮโดรเจนปฏิสสารได้ก่อตัวขึ้นในห้องปฏิบัติการซึ่งมีสารต้านโปรตอนและสารต้านอิเล็กตรอน ปฏิสสารนั้นหายากและเปราะบางมาก