ก๊าซมีเทน บิวเทน และโพรเพน คืออะไร?

ก๊าซมีเทน บิวเทน และโพรเพน ล้วนเป็นตัวอย่างของไฮโดรคาร์บอน ซึ่งเป็นสารประกอบอินทรีย์ของคาร์บอนและไฮโดรเจน ก๊าซทั้งสามนี้ พร้อมด้วยปริมาณของก๊าซอื่นๆ และไฮโดรคาร์บอนอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่าอีเทน ประกอบรวมด้วยเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เรียกว่าก๊าซธรรมชาติ

ก๊าซธรรมชาติเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เกิดขึ้นในอ่างเก็บน้ำใต้ดินซึ่งมักตั้งอยู่ใกล้แหล่งปิโตรเลียม ในรูปแบบดิบ ก๊าซธรรมชาติไม่มีกลิ่นและไม่มีสี แต่ติดไฟได้สูง มันเผาไหม้ค่อนข้างหมดจด ซึ่งหมายความว่าปล่อยมลพิษน้อยกว่าเชื้อเพลิงอื่น ๆ และโดยทั่วไปจะใช้เพื่อให้ความร้อนแก่บ้าน ปรุงอาหาร และผลิตกระแสไฟฟ้า กลิ่นไข่เน่าอันเป็นเอกลักษณ์ที่เกี่ยวข้องกับท่อก๊าซธรรมชาติที่ส่งเข้าบ้านเป็นผลมาจากกลิ่นที่เรียกว่า Mercaptan ถูกเติมโดยเจตนาเพื่อให้ตรวจจับการรั่วไหลของก๊าซธรรมชาติได้ง่ายขึ้น ซึ่งอาจระเบิดได้ในระดับที่สูงขึ้น ความเข้มข้น

โมเลกุลของมีเทน ย่อว่า CH4 ประกอบด้วยอะตอมของคาร์บอนหนึ่งอะตอมและไฮโดรเจนสี่อะตอม ก๊าซธรรมชาติยังประกอบด้วยก๊าซมีเทน 70 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์แม้จะอยู่ในรูปแบบดิบ การแปรรูปจะกำจัดก๊าซและไฮโดรคาร์บอนอื่นๆ ส่วนใหญ่ ทำให้เกิดเชื้อเพลิงก๊าซธรรมชาติที่เกือบจะเป็นก๊าซมีเทนบริสุทธิ์เมื่อส่งเข้าไปในบ้าน แม้ว่าจะใช้เพื่อวัตถุประสงค์ด้านพลังงานเป็นหลัก แต่ก็มีเทนยังใช้ในการกำหนดคลอโรฟอร์ม ฟอร์มาลดีไฮด์ ฟรีออน และสารอื่นๆ นักวิทยาศาสตร์สามารถสังเคราะห์มีเทนได้โดยการกลั่นถ่านหิน

คำว่าบิวเทนหมายถึงก๊าซไฮโดรคาร์บอนตัวใดตัวหนึ่งจากสองชนิดซึ่งแต่ละโมเลกุลประกอบด้วยอะตอมของคาร์บอนสี่อะตอมและไฮโดรเจน 10 อะตอม (C4H10) เมื่ออะตอมของคาร์บอนของโมเลกุลถูกจัดเรียงเป็นเส้นตรง ผลลัพธ์จะเรียกว่าบิวเทนปกติหรือเอ็น-บิวเทน เมื่อสายอะตอมแตกแขนง โมเลกุลจะเรียกว่าไอโซบิวเทน ทั้งสองมีอยู่ในก๊าซธรรมชาติและน้ำมันดิบ และผลิตในปริมาณเมื่อกลั่นน้ำมันดิบเป็นน้ำมันเบนซิน ไวไฟสูงแต่ไม่มีกลิ่น ไม่มีสี และกลายเป็นของเหลวได้ง่าย เชื้อเพลิงบิวเทน ไฟแช็คและเตาแบบพกพาและเพิ่มความผันผวนในน้ำมันเบนซิน

โพรเพนในรูปก๊าซธรรมชาติจะถูกสกัดในระหว่างการกลั่นปิโตรเลียมดิบและกระบวนการผลิตก๊าซธรรมชาติซึ่งมีโพรเพนประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ แต่ละโมเลกุลของโพรเพน (C3H8) ประกอบด้วยคาร์บอนสามอะตอมและไฮโดรเจนแปดอะตอม ในการใช้งานจริง โพรเพนโดยทั่วไปจะถูกเก็บไว้ในรูปของเหลวที่มีปริมาตรน้อยกว่าในถังที่มีลักษณะเฉพาะ เช่น ที่เห็น ติดกับเตาย่างแบบใช้แก๊สกลางแจ้งหรือบนรถเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจด้วยอุปกรณ์ที่ใช้แก๊สสำหรับทำอาหาร ให้ความร้อน และ เครื่องทำความเย็น โพรเพนมักทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานหลักสำหรับบ้านเรือนในพื้นที่ชนบทที่ไม่มีท่อส่งก๊าซธรรมชาติ