การกลั่นเป็นกระบวนการที่ใช้ในการแยกของเหลวในส่วนผสมตามจุดเดือดสัมพัทธ์ มันเกี่ยวข้องกับการให้ความร้อนกับส่วนผสมและรวบรวมไอระเหยหรือก๊าซที่ลอยขึ้นมา เนื่องจากการกลั่นไม่เกี่ยวข้องกับการสร้างหรือดัดแปลงสารประกอบภายในส่วนผสม และขึ้นอยู่กับจุดไอและความผันผวนซึ่งเป็นคุณสมบัติทางกายภาพ การกลั่นเป็นกระบวนการทางกายภาพมากกว่ากระบวนการทางเคมี การกลั่นด้วยไอน้ำเป็นการกลั่นชนิดพิเศษที่ใช้ในการใช้งานที่ไวต่ออุณหภูมิ
การกลั่นอย่างง่ายเป็นกระบวนการที่ใช้ในการแยกของเหลวสองชนิดที่มีจุดเดือดต่างกันด้วย a ปริมาณที่เหมาะสม 77 F (25 C หรือมากกว่า) หรือเพื่อแยกของเหลวออกจากสารประกอบที่ไม่ระเหยที่มีค่าสูงกว่า ความหนืด ส่วนผสมจะถูกให้ความร้อนจนถึงจุดเดือดของสารประกอบระเหยง่าย ซึ่งอยู่ต่ำกว่าจุดเดือดทั้งสองจุด ไอที่เกิดขึ้นจะถูกรวบรวมจากห้องทำความร้อนและควบแน่นกลับคืนสู่สภาพของเหลวทันที ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการกลั่นที่ไม่บริสุทธิ์
การกลั่นอย่างง่ายถูกนำมาใช้ในการใช้งานที่หลากหลาย โดยทั่วไปแล้ว การกลั่นอย่างง่ายจะใช้ในการผลิตเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ เช่น วอดก้าและวิสกี้ กระบวนการกลั่นอย่างง่ายขึ้นอยู่กับความแตกต่างของจุดเดือดระหว่างเอทานอล (แอลกอฮอล์) กับส่วนผสมหรือ 'บด' ที่ใช้สำหรับการหมักและการสังเคราะห์แอลกอฮอล์ในขั้นต้น การกลั่นอย่างง่ายยังใช้ในกระบวนการแยกเกลือออกจากน้ำทะเล ซึ่งจะสร้างน้ำจืดจากน้ำเค็ม
การกลั่นด้วยไอน้ำใช้เพื่อกลั่นสารประกอบที่ไวต่อความร้อน สารประกอบอินทรีย์บางชนิดไวต่ออุณหภูมิ และสลายตัวที่อุณหภูมิที่จำเป็นสำหรับการกลั่นอย่างง่าย อย่างไรก็ตาม ด้วยการใช้คุณสมบัติของของเหลวที่ไม่ผสมหรือไม่ผสม การกลั่นสามารถทำได้ที่อุณหภูมิต่ำกว่ามาก การกลั่นด้วยไอน้ำทำได้โดยการทำให้ไอน้ำร้อนเดือดปุดๆ ผ่านส่วนผสมที่จะกลั่น และรวบรวมไอที่เกิดขึ้น การใช้ไอน้ำเพื่อให้ความร้อนแก่ส่วนผสมเพื่อให้แน่ใจว่าอุณหภูมิของสารประกอบไม่เกิน 100 องศา จากนั้นไอที่สะสมจะถูกควบแน่น และของเหลวที่ได้นั้นประกอบด้วยชั้นของน้ำและชั้นของสารประกอบที่ถูกกลั่น สารประกอบเหล่านี้แยกจากกันเนื่องจากคุณสมบัติของของเหลวที่ไม่สามารถผสมกันได้ และสามารถแยกออกทางร่างกายโดยการเทหรือใช้กรวยแยก
การกลั่นด้วยไอน้ำใช้เพื่อแยกสารประกอบอินทรีย์ที่ไวต่ออุณหภูมิ เช่น สารอะโรมาติก สามารถใช้สกัดน้ำมันจากผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ เช่น น้ำมันยูคาลิปตัส น้ำมันซิตรัส หรือสารธรรมชาติอื่นๆ ที่ได้จากอินทรียวัตถุ ด้วยเหตุผลนี้ การกลั่นด้วยไอน้ำจึงถูกใช้เป็นหลักในการผลิตน้ำหอมและโคโลญ เช่นเดียวกับการผลิตวัสดุทำอาหารบางชนิด