ก่อนจะพูดถึงทิศทางลม ควรนิยามคำว่าลมก่อน ลมคือการเคลื่อนตัวของอากาศโดยพื้นฐานแล้วเกิดจากการที่อากาศอุ่นขึ้นและลดระดับของอากาศเย็นลง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อดวงอาทิตย์ทำให้โลกร้อน แผ่นดินก็จะร้อนเร็วกว่าน้ำ อากาศเหนือพื้นดินอุ่นขึ้นและสูงขึ้น ทำให้เกิดพื้นที่ความกดอากาศต่ำ เมื่ออากาศสูงขึ้นเรื่อยๆ อากาศจะเย็นลงและเคลื่อนตัวเหนือน้ำที่ตกลงมาในท้ายที่สุด ทำให้เกิดพื้นที่ที่มีความกดอากาศสูง และเคลื่อนอากาศเย็นเข้าสู่พื้นดิน การเคลื่อนที่จากพื้นที่หนึ่งไปยังอีกพื้นที่หนึ่ง ซึ่งเป็นผลมาจากความแตกต่างของอุณหภูมิและความดัน เป็นสิ่งที่สร้างลม
ทิศทางของลมถูกกำหนดโดยปัจจัยต่าง ๆ รวมถึงแรงเสียดทานหรือขาดแรงเสียดทานที่พื้นผิวโลกวางไว้บนนั้น ดังที่แสดงโดย Nolan Atkins ที่ Lyndon State College ลมที่พัดผ่านผืนน้ำสามารถเปลี่ยนทิศทางได้เนื่องจากแรงเสียดทานที่ลดลง โดยทั่วไปแล้ว อากาศอุ่นจากเส้นศูนย์สูตรจะลอยขึ้น เคลื่อนตัวไปยังขั้วโลก ตกลงมา จากนั้นกลับสู่เส้นศูนย์สูตร ตามที่นักเขียนสภาพอากาศของ BBC ระบุ ซึ่งช่วยสร้างรูปแบบลม เซลล์ของรูปแบบลมมีอยู่ทั่วโลกและรวมถึง "ลมค้า" ซึ่งช่วยให้ชาวยุโรปตั้งถิ่นฐานในทวีปอเมริกา
ทิศทางของลมวัดตามจำนวนองศาจากทิศเหนือจริง หรือ 360 องศาบนเข็มทิศ และอธิบายตามทิศทางที่ลมพัดมาจาก ตัวอย่างเช่น ลมตะวันออกหมายความว่าลมจะเข้ามาทางทิศตะวันออก ไม่เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออก โปรดทราบว่าลมมักจะเดินทางในแนวราบผ่านพื้นโลก และวัดที่พื้นผิวโดยใช้เครื่องวัดความเร็วลมและ กังหันลมและในบรรยากาศชั้นบนโดยใช้รายงานอากาศยาน ท่ามกลางวิธีการอื่น ๆ ตามที่ผู้เขียนกล่าวไว้ใน Weather.com
