อะไรคือหน้าที่ของดอกไม้และผลไม้?

ดอกไม้และผลไม้เป็นส่วนของพืชสองส่วนที่มนุษย์ชอบมากที่สุด พวกมันตกแต่งพืช บางครั้งให้อาหารคนและสัตว์ และอาจมีกลิ่นหอม อย่างไรก็ตาม ผลไม้และดอกไม้มีหน้าที่หลักในการสืบพันธุ์ของพืช วิธีการทำงานของผลไม้และดอกไม้แตกต่างกันไปบ้างตามชนิดของพืช แต่ในพืชทุกชนิด พวกมันช่วยในการขยายพันธุ์ในลักษณะเดียวกัน

ดอกไม้เป็นที่ที่เกิดการผสมเกสร เกสรดอกไม้มาจากส่วนของพืชที่เรียกว่า "เกสร" และมีส่วนสนับสนุนการสืบพันธุ์ของผู้ชายเรียกว่า "gametes" เมื่อเกิดการผสมเกสร เกสรตัวผู้ ถ่ายโอนไปยังโครงสร้างของพืชเพศหญิงที่เรียกว่า "มลทิน" และ "เกสรตัวเมีย" พืชบางชนิดมีดอกทั้งเรณูและมลทินเพื่อให้ดอกเดียวผสมเกสรได้ ตัวเอง. พืชชนิดอื่นมีดอกไม้ที่มีเพียงเกสรตัวเมียและดอกไม้ที่มีเพียงเกสรตัวผู้ ละอองเรณูสามารถถ่ายโอนจากดอกไม้หนึ่งไปยังอีกดอกหนึ่งผ่านอากาศและกับแมลงเช่นผึ้ง ดอกไม้สีสดใสและมีกลิ่นหอมมักจะอาศัยแมลงมากกว่าลมเพื่อผสมเกสร พวกมันดึงดูดแมลงด้วยสีหรือกลิ่นหอมที่สดใส

เมื่อการผสมเกสรเกิดขึ้นในไม้ดอก เกสรตัวผู้จะเข้าสู่รังไข่ของเพศหญิงที่มีออวุลเพศเมีย ออวุลของพืชเพศเมียจึงเจริญเป็นเมล็ด การผลิตเมล็ดพันธุ์ยังสร้างผลไม้ เมล็ดมีความสำคัญต่อการอยู่รอดของพืชเพราะสร้างพืชใหม่

ผลไม้เป็นเปลือกหุ้มเมล็ด พวกมันคือรังไข่ของพืชที่โตเต็มที่ซึ่งปกคลุมออวุลของพืชที่โตเต็มที่ ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่าเมล็ด ผลไม้บางชนิด เรียกว่า ผลไม้ "ธรรมดา" มาจากดอกไม้ที่มีรังไข่เพียงใบเดียว จึงมีรูปทรงกลมเรียบง่ายที่มีเมล็ดตั้งแต่หนึ่งเมล็ดขึ้นไป ตัวอย่างเช่น ลูกพีชและมะเขือเทศมาจากดอกไม้ที่มีรังไข่เพียงอันเดียว ผลไม้อื่นๆ ที่เรียกว่า "ผลรวม" มาจากดอกไม้ที่มีรังไข่มากกว่าหนึ่งใบ ผลไม้เหล่านี้มักมีรูปร่างที่ซับซ้อนกว่าผลไม้ธรรมดา เช่น ราสเบอร์รี่และสตรอเบอร์รี่

ถั่ว แม้ว่าปกติจะถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มอาหารของมนุษย์ที่แยกจากกันมากกว่าผลไม้ แต่จริงๆ แล้วเป็นผลไม้ที่มีเปลือกแข็ง เมล็ดเมเปิ้ลปีกยังเป็นผลไม้เช่นเดียวกับสควอชและโคนต้นสน

ผลไม้ปกป้องเมล็ด พวกมันทำให้สุกเมื่อเมล็ดโตแล้วจึงช่วยจ่ายเมล็ดแทนที่จะปกป้อง ผลไม้ช่วยให้พืชกระจายเมล็ด เนื่องจากสัตว์ขนส่งและทิ้งเมล็ดเมื่อกินผลไม้ ผลไม้ยังร่วงหล่นจากต้นไม้และเริ่มปลูกพืชผลใหม่ถัดจากพืชที่มีอยู่