ฝนมีความสำคัญต่อชีวิตบนโลก

พื้นผิวโลกส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยน้ำ และส่วนใหญ่เป็นน้ำที่เราไม่สามารถดื่มได้ ร้อยละ 97 ของน้ำในโลกเป็นน้ำทะเลเค็ม ซึ่งไม่มีประโยชน์สำหรับพืชและสัตว์บนบกส่วนใหญ่ นั่นคือเหตุผลที่ฝนและหิมะมีความสำคัญต่อชีวิตบนโลก ปริมาณน้ำฝนช่วยให้ชีวิตบนบกมีน้ำปราศจากเกลือ

ฝนและหิมะเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการขนาดใหญ่ที่เรียกว่าวัฏจักรอุทกวิทยา ซึ่งส่งน้ำจากมหาสมุทรไปยังแผ่นดินและกลับมาอีกครั้ง การแผ่รังสีของดวงอาทิตย์ทำให้มหาสมุทรอุ่นขึ้นและทำให้เกิดการระเหย ซึ่งทิ้งเกลือในมหาสมุทรไว้เบื้องหลัง ลมพัดพาความชื้นนี้ไปเหนือแผ่นดิน ที่ซึ่งมันควบแน่นก่อตัวเป็นเมฆและตกลงสู่พื้นเป็นฝน ปริมาณน้ำฝนนี้จะป้อนให้กับทะเลสาบและลำธารที่นำน้ำกลับคืนสู่ทะเลในที่สุด มีน้ำในโลกเพียง 0.001 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่พบในชั้นบรรยากาศ ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง แต่บรรยากาศยังคงทำหน้าที่เป็นท่อส่งน้ำจากมหาสมุทรไปยังแผ่นดินใหญ่

สิ่งมีชีวิตในน้ำที่อาศัยอยู่ในน้ำจืด เช่น ปลาเทราท์และปลาดุกในลำธารหรือพืชน้ำในสระน้ำ ขึ้นอยู่กับปริมาณน้ำฝน หากไม่มีสิ่งนี้ก็จะไม่มีอะไรให้เติมน้ำที่พวกเขาอาศัยอยู่ แน่นอนว่าปริมาณน้ำฝนนั้นไม่จำเป็นต้องอยู่ในรูปของฝนเสมอไป เพราะหิมะที่สะสมอยู่บนเนินลาดของภูเขาในช่วงฤดูหนาวจะละลายและปล่อยกระแสน้ำและแม่น้ำในฤดูใบไม้ผลิ ความเข้มข้นของเกลือมีความสำคัญต่อชีวิตหลายรูปแบบ ตัวอย่างเช่น ปลาน้ำจืดส่วนใหญ่ไม่สามารถอยู่ในน้ำเค็มได้ และในทางกลับกัน

หยาดน้ำฟ้าให้น้ำที่สิ่งมีชีวิตบนบกต้องการ—ไม่ว่าจะโดยตรงในรูปของฝนที่ ตกลงบนดินที่พืชเติบโตหรือโดยอ้อมในลักษณะของทะเลสาบ ลำธาร และแอ่งน้ำที่สัตว์สามารถ ดื่ม. เซลล์ของสัตว์และเซลล์ของมนุษย์ประกอบด้วยน้ำ 90 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้นหากไม่มีน้ำจืด สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ไม่สามารถดำรงอยู่ได้ คุณสามารถเห็นความสำคัญของฝนต่อชีวิตบนบกได้หากคุณดูสภาพแวดล้อมเช่นทะเลทรายซาฮาราซึ่ง ได้รับปริมาณน้ำฝนน้อยกว่าสามนิ้วต่อปี เทียบกับ 33.3 นิ้วในปีเฉลี่ยใน ชิคาโก้. ต้องขอบคุณฝนและหิมะที่ขาดแคลนในทะเลทรายซาฮารา ทำให้มีเพียงพืชและสัตว์ที่กระจัดกระจาย

หยาดน้ำฟ้าบางส่วนมาพบกับชะตากรรมอื่น: มันค่อยๆ ซึมเข้าสู่พื้นดินและแทรกซึมชั้นหินที่มีรูพรุนจนกลายเป็นน้ำบาดาล น้ำบาดาลนี้ยังมีบทบาทสำคัญในชีวิตทั้งทางตรงและทางอ้อม น้ำพุจากชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดินเป็นแหล่งธารน้ำและบ่อน้ำ และมนุษย์ได้ใช้น้ำบาดาลมาแต่โบราณเพื่อดื่มและให้น้ำแก่พืชผล น้ำบาดาลมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อชีวิตในช่วงฤดูแล้ง เนื่องจากน้ำพุอาจเป็นแหล่งน้ำจืดเพียงแหล่งเดียวในช่วงเวลาดังกล่าว