ใครก็ตามที่ซื้อเครื่องประดับทองคำจะพบว่าองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดชิ้นหนึ่งของเครื่องประดับคือมูลค่ากะรัต เครื่องประดับทองโดยทั่วไปสามารถพบได้ในรูปแบบ 18 กะรัต 14 กะรัตและ 9 กะรัตในสหรัฐอเมริกา บางประเทศก็มีเครื่องประดับทองคำ 22 กะรัตและ 10 กะรัตเช่นกัน
คำนิยาม
กะรัตใช้ในการวัดความบริสุทธิ์ของทองคำในเครื่องประดับ ทองคำบริสุทธิ์ทั้งหมดนั้นถือเป็น 24 กะรัต และเครื่องประดับทองคำที่มีเลขใดๆ ที่น้อยกว่า 24 นั้นมีทองคำอยู่หลายส่วนเท่านั้น โดยที่เหลือประกอบด้วยโลหะอื่นๆ ที่เรียกว่าโลหะผสม ทอง 18 กะรัตเป็นทอง 18 ส่วนถึงโลหะผสม 6 ส่วนหรือทองคำ 75 เปอร์เซ็นต์ ทอง 14 กะรัตเป็นทอง 14 ส่วนถึงโลหะผสม 10 ส่วนหรือทอง 58.3 เปอร์เซ็นต์
การใช้งาน
ทั้งทอง 14 กะรัตและ 18 กะรัตมักใช้ทำแหวนสำหรับบุรุษและสตรี และเครื่องประดับชั้นดีของสตรี เช่น ต่างหู สร้อยคอ และสร้อยข้อมือ เครื่องประดับทองมักประกอบด้วยทองคำ 18 กะรัตหรือ 14 กะรัต เนื่องจากทอง 24 กะรัตอ่อนเกินไป และแสดงสัญญาณของการสึกหรอเร็วกว่าเครื่องประดับที่ทำจากทองผสมกับโลหะอื่นๆ
ค่าใช้จ่าย
ทองคำ 18 กะรัตมีราคาแพงกว่าการซื้อทองคำ 14 กะรัต เนื่องจากมีปริมาณทองคำสูงกว่า ส่วนต่างของราคาไม่จำเป็นต้องเป็นสัดส่วนกับปริมาณทองคำในเครื่องประดับเสมอไป เพราะปัจจัยอื่นๆ เช่น การออกแบบเครื่องประดับก็ส่งผลต่อราคาเช่นกัน เนื่องจากแหวนของผู้ชายมักจะใหญ่กว่าและหนักกว่าแหวนผู้หญิง หลายคู่จึงเลือกซื้อ choose แหวนผู้ชายทำด้วยทอง 14 กะรัต หรือแม้แต่ทอง 9 กะรัต เพราะราคาถูกกว่า 18 กะรัต ทอง. ความแตกต่างของราคาบนแหวนของผู้หญิงนั้นไม่สำคัญเท่าเพราะมีโลหะน้อยกว่า
ความทนทาน
ทองคำบริสุทธิ์จะอ่อนกว่าโลหะผสมที่ใช้ทำเครื่องประดับทองคำ 14 กะรัตและ 18 กะรัต วัตถุประสงค์หลักของโลหะผสมคือการทำให้เครื่องประดับมีความแข็งและทนทานมากขึ้น เนื่องจากทองคำ 14 กะรัตประกอบด้วยโลหะผสมในเปอร์เซ็นต์ที่สูงกว่าทองคำ 18 กะรัต จึงทนทานต่อการสึกหรอจากการใช้งานทั่วไปเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างนี้มีขนาดเล็กมากจนหลายคนมองว่าไม่มีนัยสำคัญในทางปฏิบัติ
ทองคำขาว
ทองคำขาวก็เหมือนทองคำขาวมีทั้งแบบ 18 กะรัตและ 14 กะรัต ทองคำขาวมีโลหะผสมที่มีสีขาวมากกว่า เช่น นิกเกิลและสังกะสีผสมกับทองคำบริสุทธิ์ เนื่องจากทองคำขาว 14 กะรัตมีโลหะผสมสีขาวมากกว่าทองคำขาว 18 กะรัต จึงมีแนวโน้มว่าจะมีสีขาวมากกว่าทองคำ 18 กะรัตซึ่งมีสีเหลืองอยู่ อย่างไรก็ตาม แหวนทองคำขาวทั้ง 18 กะรัตและ 14 กะรัตมักจะชุบด้วยโรเดียม ซึ่งเป็นโลหะสีขาวมากที่ซ่อนโทนสีเหลือง