สัตว์ในเทือกเขาหิมาลัย

เทือกเขาหิมาลัยก่อให้เกิดภูมิประเทศที่สวยงามและห่างไกลที่สุดในโลก รวมถึงยอดเขาที่สูงที่สุดในโลก 14 แห่ง เทือกเขาหิมาลัยตะวันออกทอดยาว 1,500 ไมล์ ทำให้เกิดแนวกั้นทางธรรมชาติระหว่างที่ราบลุ่มของอนุทวีปอินเดียและที่ราบสูงทิเบต ภายในพื้นที่อันหลากหลายของทุ่งหญ้า ป่าเขตอบอุ่น และเนินเขาสูง มีสัตว์หิมาลัยจำนวนมากที่มีลักษณะเฉพาะและหายากมากมาย ทำให้เป็นที่อยู่อาศัยในภูเขาเหล่านี้

เทือกเขาหิมาลัยตั้งอยู่ที่ทางแยกทางธรณีวิทยาที่เกิดจากการชนกันของแผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่สองแผ่น มีลักษณะเป็นพันธุ์สัตว์ที่โดดเด่นอย่างแท้จริง เทือกเขาหิมาลัยทางตะวันออกเพียงแห่งเดียวเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมากกว่า 300 สายพันธุ์ นกเกือบ 1,000 สายพันธุ์ และสัตว์เลื้อยคลาน สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และปลาหลายร้อยสายพันธุ์ Conservation International ได้ระบุว่าไบโอมที่มีเอกลักษณ์นี้เป็นจุดร้อนของความหลากหลายทางชีวภาพ กองทุนสัตว์ป่าโลกรายงานว่าอย่างน้อย 163 สายพันธุ์เหล่านี้ถูกคุกคามทั่วโลก

เทือกเขาหิมาลัยเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์หายากและผิดปกติมากมาย ทาคิน สัตว์ประจำชาติของภูฏาน เป็นแพะและละมั่งที่มีขนดกรวมกัน ภูมิภาคนี้ยังเป็นที่ตั้งของค่างทองที่หายาก ซึ่งเป็นสายพันธุ์ลิงที่พบในเทือกเขาหิมาลัยเท่านั้น หนึ่งในประชากรหลักของแรดมีเขาเดียว ซึ่งเป็นแรดเอเชียที่ใหญ่ที่สุดในสามสายพันธุ์ พบได้ที่นี่เช่นกัน ด้วยจำนวนประชากรโดยประมาณน้อยกว่า 3,000 แรด แรดเหล่านี้จึงมีน้ำหนักระหว่าง 4,000 ถึง 6,000 ปอนด์ ประชากรเสือโคร่งที่ใหญ่ที่สุดของอินเดียหรือเบงกอลพบได้บนเนินเขาหิมาลัย เสือดาวหิมะจากระดับความสูงที่หายากซึ่งมีประมาณน้อยกว่า 200 ตัว และเสือดาวเมฆยังเรียกบริเวณลาดของบ้านในเทือกเขาหิมาลัยอีกด้วย เทือกเขาหิมาลัยยังเป็นที่อยู่ของช้างเอเชียและแพนด้าแดงที่เข้าใจยากอีกด้วย

ในปี 2552 กองทุนสัตว์ป่าโลกได้ประกาศการค้นพบสายพันธุ์ใหม่ 350 สายพันธุ์ในเทือกเขาหิมาลัย รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใหม่ 2 ตัว กวางขนาดเล็กหรือใบไม้ที่รัก เป็นกวางสายพันธุ์ที่เล็กที่สุดในโลก สัตว์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวนี้เติบโตได้สูงเพียง 24 ถึง 32 นิ้ว นอกจากขนาดที่เป็นเอกลักษณ์แล้ว ใบไม้อันเป็นที่รักยังเป็นสมาชิกของกลุ่มกวางที่มีอายุเก่าแก่อีกด้วย ในปี 2548 การค้นพบไพรเมตชนิดใหม่ครั้งแรกในรอบกว่า 100 ปีเกิดขึ้นที่เทือกเขาหิมาลัย ลิงแสมอรุณาจัลเป็นลิงที่มีขนหนาแน่นมีขนสีน้ำตาลและมีใบหน้าสีเข้ม ลิงแสมชนิดนี้อาศัยอยู่ในระดับความสูงที่สูงกว่าของเทือกเขาหิมาลัย โดยชอบอาศัยอยู่ระหว่าง 5,200 ถึง 11,500 ฟุต

การอภิปรายเกี่ยวกับสัตว์ในเทือกเขาหิมาลัยจะไม่สมบูรณ์หากไม่ได้กล่าวถึงตำนานที่ยืนยงของเยติ ซึ่งคนในท้องถิ่นรู้จักในฐานะผู้เฝ้าประตูของภูเขา เชื่อกันว่าเยติเป็นไพรเมตสองเท้าที่มีใบหน้าและศีรษะคล้ายเอป และปกคลุมไปด้วยขนหนาขนดกสีน้ำตาลแดง แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานโดยตรงสำหรับเยติ แต่ก็มีประเพณีการพบเห็นมาอย่างยาวนาน รวมถึงการสำรวจการปีนเขานานาชาติที่ระดับความสูงมากมาย การค้นพบลิงแสมเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่ายังมีศักยภาพในการค้นพบไพรเมตใหม่แม้ว่าจะหายากมาก ไม่ว่าเยติจะถูกลิขิตให้เป็นการค้นพบครั้งต่อไปหรือไม่