ยุค Paleolithic หรือยุคหินเก่าเป็นช่วงเวลาแรกและยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ เริ่มต้นเมื่อ 4 ล้านปีก่อนและต่อเนื่องไปจนถึง 10,000 ปีก่อนคริสตกาล เห็นชาวโฮมินิดในยุคแรกๆ ใช้ชีวิตเหมือนคนหาอาหาร โดยบริโภคอาหารทุกอย่างที่มี นักวิทยาศาสตร์เคยเชื่อว่าบรรพบุรุษของมนุษย์ในยุคแรกๆ เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นมังสวิรัติ กินเนื้อสัตว์น้อยมากเท่านั้น อย่างไรก็ตาม การวิจัยใหม่ซับซ้อนกว่านั้น แม้ว่า hominids แรกสุดจะเป็นสัตว์กินพืชเป็นหลัก แต่กลุ่มต่อมาก็หันมาใช้ปลาและโปรตีนจากสัตว์มากขึ้น การเปลี่ยนแปลงในอาหารนี้สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการบางอย่างซึ่งนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของมนุษย์สมัยใหม่
ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)
ยุค Paleolithic เริ่มต้นเมื่อ 4 ล้านปีก่อนและต่อเนื่องไปจนถึง 10,000 ปีก่อนคริสตกาล hominids ยุคแรกอาศัยอยู่เป็น lived คนหาอาหาร บริโภคแหล่งอาหารที่มีอยู่ เก็บถั่ว ผลเบอร์รี่ และป่าอื่น ๆ พืชพรรณ หากไม่มีเครื่องมือ พวกมันสามารถกินเนื้อสัตว์ได้โดยการขับไข่หรือเก็บซากสัตว์ที่นักล่าทิ้งไว้เท่านั้น
เมื่อ 1.5 ล้านปีก่อน Homo erectus ได้พัฒนาเครื่องมือสำหรับการล่าสัตว์และฆ่าสัตว์ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าในตอนนั้นเองที่เนื้อสัตว์แซงหน้าแหล่งที่มาของพืชในอาหารแบบโฮมินิด ในช่วงปลายยุค Paleolithic 65 เปอร์เซ็นต์ของอาหารของ Hominid มาจากสัตว์ สัตว์ตระกูลโฮมินิดบางสายพันธุ์ใช้ประโยชน์จากกวาง สุกร ควาย แกะ และแม้แต่แรด และมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลก็กินปลาน้ำจืดจำนวนมากเช่นกัน
การหาอาหารในช่วงต้น
ซากฟันที่มีอยู่ไม่กี่ชิ้นเผยให้เห็นว่า hominids แรกสุดอาศัยอยู่โดยการรวบรวมถั่ว ผลเบอร์รี่และพืชป่าอื่น ๆ หากไม่มีเครื่องมือ พวกมันสามารถกินเนื้อสัตว์ได้โดยการขับไข่หรือเก็บซากสัตว์ที่นักล่าทิ้งไว้เท่านั้น โครงสร้างร่างกายของพวกมันก็เป็นสัตว์กินพืชเช่นกัน ขากรรไกรล่างที่โดดเด่นกว่าด้วยฟันกรามขนาดใหญ่ เช่น ฟันกรามของ Australopithecus anamensis ทำให้ง่ายต่อการทำลายเส้นใยพืช ทางเดินอาหารขนาดใหญ่ที่มีเอ็นไซม์เฉพาะช่วยในการย่อยอาหาร การบริโภคเนื้อสัตว์ก็เพิ่มขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป
การล่าสัตว์ดึกดำบรรพ์
เมื่อ 1.5 ล้านปีก่อน Homo erectus ได้พัฒนาเครื่องมือสำหรับการล่าสัตว์และฆ่าสัตว์ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าในตอนนั้นเองที่เนื้อสัตว์แซงหน้าแหล่งที่มาของพืชในอาหารแบบโฮมินิด ในช่วงปลายยุค Paleolithic ประมาณ 65 เปอร์เซ็นต์ของการบริโภคอาหารทั้งหมดมาจากสัตว์ เว็บไซต์ต่างๆ ในประเทศจีนเปิดเผยว่าชายปักกิ่งใช้ประโยชน์จากกวาง สุกร ควาย แกะ และแม้แต่แรด นอกจากนี้ยังพบเครื่องหมายการฆ่าสัตว์ในกระดูกสัตว์ทั่วยุโรป นักโบราณคดีในทศวรรษ 1950 ได้ค้นพบโครงกระดูกกวางแดงที่มีหอกมนุษย์ยุคหินที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ในการค้นพบที่หายากมาก
ตกปลายุคหิน
จากการวิเคราะห์ทางเคมี นักวิทยาศาสตร์ได้กำหนดว่าชาวยุโรปนีแอนเดอร์ทัลกินปลาน้ำจืดปริมาณมาก ในภูมิภาคชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกบางแห่ง ปลาดูเหมือนจะเป็นแหล่งโปรตีนหลัก ในขณะที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลยุคแรกจับหอกหยาบ มนุษย์สมัยใหม่ที่เข้ามาแทนที่เมื่อ 40,000 ปีที่แล้วได้สร้างขอเกี่ยวจากกระดูกสัตว์ขนาดเล็ก แต่เมื่อมาถึงจุดนี้ กลุ่ม hominid ก็กินหอยเช่นกัน สิ่งนี้ถูกกำหนดโดยการค้นพบทางโบราณคดีในเคนยา จีน และที่อื่นๆ
โภชนาการและวิวัฒนาการ
ขณะนี้มีหลักฐานมากมายที่บ่งชี้ว่าการบริโภคเนื้อสัตว์ควบคู่ไปกับวิวัฒนาการของมนุษย์ ตัวอย่างเช่น ทางเดินอาหารขนาดใหญ่ของโฮมินิดยุคแรกค่อยๆ หดเล็กลงเพื่อให้ผลิตโปรตีนจากสัตว์ได้ดีขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป ขนาดของกรามของมนุษย์จะลดลง เนื่องจากการเคี้ยวเป็นเวลานานไม่จำเป็นอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม การปรับตัวที่สำคัญที่สุดคือขนาดสมอง เมื่อสมองโตขึ้น สมองก็ต้องการพลังงานมากขึ้น จึงบังคับให้เปลี่ยนเป็นอาหารที่มีเนื้อสัตว์เป็นหลัก สมองใหม่นี้เองที่ทำให้มนุษย์สมัยใหม่โดดเด่น ทำให้พวกเขาปรับแต่งการผลิตเครื่องมือ ก่อตั้งเกษตรกรรม เลี้ยงสัตว์ และนำยุคหินใหม่มาสู่ความเป็นจริง