กระบวนการผุกร่อนจะแตก สึกกร่อน และทำให้หินอ่อนตัวลง เมื่อเวลาผ่านไป อาจทำให้ภูมิทัศน์เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก การผุกร่อนทางกายภาพและเคมีทำให้หินเสื่อมคุณภาพด้วยวิธีต่างๆ ในขณะที่สภาพดินฟ้าอากาศทำลายโครงสร้างทางกายภาพของหิน การผุกร่อนของสารเคมีทำให้องค์ประกอบทางเคมีของหินเปลี่ยนแปลงไป การผุกร่อนทางกายภาพทำงานกับแรงทางกล เช่น การเสียดสีและการกระแทก ในขณะที่การผุกร่อนของสารเคมีเกิดขึ้นที่ระดับโมเลกุลด้วยการแลกเปลี่ยนไอออนและไอออนบวก
สภาพดินฟ้าอากาศ อธิบายการเปลี่ยนแปลงที่ส่งผลต่อโครงสร้างของหิน แต่ไม่ใช่องค์ประกอบ บางครั้งเรียกอีกอย่างว่า การผุกร่อนทางกล เพราะมันทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางกลไกกับโครงสร้างของหินเท่านั้น แรงที่ทำให้หินแตก ขัดพื้นผิวหิน หรือทำให้เกิดรอยร้าวภายในหิน เป็นตัวอย่างของการผุกร่อนทางกายภาพ สภาพดินฟ้าอากาศไม่ได้เปลี่ยนแปลงองค์ประกอบทางเคมีของหิน
ในขณะที่สภาพดินฟ้าอากาศทำให้หินแตกโดยไม่ทำให้องค์ประกอบเสียหาย การผุกร่อนของสารเคมี เปลี่ยนสารเคมีที่ประกอบเป็นหิน ขึ้นอยู่กับสารเคมีที่เกี่ยวข้อง หินอาจสลายตัวทั้งหมด หรืออาจจะอ่อนลงและเปราะบางมากขึ้นต่อสภาพดินฟ้าอากาศรูปแบบอื่น การผุกร่อนทางกายภาพและทางเคมีมักจะทำงานควบคู่กัน: การผุกร่อนทางเคมีทำให้หินอ่อนตัวลงและการผุกร่อนทางกายภาพทำให้หินแตก