ทำไมพืชทะเลทรายถึงต้องการรากที่ยาว?

แม้ว่าการอยู่รอดในทะเลทรายจะเป็นเรื่องยากสำหรับมนุษย์ แต่พืชในทะเลทรายก็มีวิวัฒนาการเพื่อให้สามารถอยู่รอดได้ในทุกสภาวะยกเว้นในสภาวะที่แห้งแล้งที่สุด พืชในทะเลทรายจำนวนมากได้ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่รุนแรงโดยการปลูกรากลึกที่สามารถรวบรวมน้ำจากหลายฟุตใต้ผิวน้ำ หากปราศจากรากที่ยาวเหล่านี้ พืชในทะเลทรายจะไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ และสัตว์ป่าก็ไม่สามารถพึ่งพาอาหาร เครื่องดื่ม และร่มเงาได้

พืชในทะเลทรายมีรากที่หลากหลาย บางชนิดมีระบบรากที่กางออกขนาดใหญ่ซึ่งใช้พื้นที่เท่ากับความยาวของต้นพืชหลายเท่า พืชชนิดอื่นมีรากที่ลึกและมีรากของแทปขนาดใหญ่สองสามที่เข้าถึงดินได้ดี พืชชนิดอื่นมีทั้งสองอย่างรวมกัน ระบบรูททะเลทรายแต่ละประเภทมีข้อดีและข้อเสียของตัวเอง

รากที่ยาวสำหรับพืชในทะเลทรายจะมีลักษณะคล้ายกับรากอื่น ๆ เพียงยาวกว่าเท่านั้น รากแผ่ออกจากโคนพืชลึกลงไปในดิน โดยปกติรากจะมีขนาดใหญ่กว่ารากด้ายปกติเพื่อให้ดูดซับน้ำได้มากขึ้น รากของก๊อกสามารถเข้าถึงได้จาก 2 หรือ 3 ฟุตใต้พื้นดินจนถึง 20 ฟุตสำหรับต้นไม้และพืชและพุ่มไม้ขนาดใหญ่อื่น ๆ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับพืช

พืชเติบโตรากลึกเพื่อรวบรวมน้ำที่อยู่ลึกใต้พื้นผิวโลก ในระดับที่ลึกเช่นนี้ น้ำจะระเหยจากความร้อนในทะเลทรายช้ากว่าที่น้ำจะระเหยจากพื้นผิว ในบางพื้นที่ อาจมีน้ำบาดาลอยู่ใต้พื้นทะเลทรายที่สามารถค้ำจุนพืชที่มีรากลึกเพียงพอ รากจะรวบรวมน้ำนี้และส่งไปยังยอดพืชเพื่อให้สามารถสังเคราะห์แสงเพื่อให้มีชีวิตอยู่ได้

ระบบรูทลึกมีประโยชน์หลายประการ มากกว่าระบบรูทที่ผิวเผินขนาดใหญ่ ระบบรากที่ลึกช่วยให้พืชอยู่ในดินได้แม้ลมแรงและสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยอื่นๆ และพืชไม่ต้องอาศัยน้ำฝนเพื่อให้ได้น้ำเพื่อการดำรงชีวิต

ระบบรากลึกไม่ใช่วิธีเดียวที่พืชในทะเลทรายจะดูดซับน้ำ พืชทะเลทรายจำนวนมากยังมีระบบการดูดซึมน้ำอยู่ในลำต้นหรือใบของพืช เช่น ขนเล็กๆ คล้ายขนบนใบที่ช่วยป้องกันการระเหยของ น้ำ. พืชมักมีรูพรุนเล็ก ๆ ในลำต้นและใบของพืชที่เรียกว่าปากใบ เมื่อรูพรุนเหล่านี้เปิดออก พืชจะสูญเสียน้ำผ่านการระเหย พืชทะเลทรายบางชนิดสามารถรับมือกับปัญหานี้ได้โดยมีปากใบน้อยกว่าพืชที่ไม่ใช่ทะเลทราย