สัตว์อะไรมีปีก?

สัตว์สามชนิดที่มีปีกหรืออวัยวะที่มักใช้สำหรับการบิน พวกมันคือนก แมลง และค้างคาว นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าทำไมสัตว์ถึงมีปีก แต่คาดเดาว่ามันอาจจะเป็นการดีกว่าที่จะหลบหนีผู้ล่าหรือใช้ประโยชน์จากแหล่งอาหารใหม่ๆ เช่น แมลงบินได้หรือผลไม้บนยอดไม้

ปีกของนกพัฒนามาจากส่วนหน้าของบรรพบุรุษสัตว์เลื้อยคลาน และขนของพวกมันพัฒนามาจากเกล็ดสัตว์เลื้อยคลาน ขนเหล่านี้เบาและเปลี่ยนได้ง่าย นกทุกตัวมีปีก แต่บางตัว เช่น นกกระจอกเทศ นกอีมู นกกระจอกเทศ นกกีวี บินไม่ได้ การบินใช้พลังงานมาก - นกฮัมมิงเบิร์ดต้องกินอย่างน้อยน้ำหนักของมันเองเพื่อบินต่อไป - และนกดูเหมือนจะสูญเสียความสามารถในการบินเมื่อพวกเขา มีขนาดใหญ่พอ แข็งแรงเพียงพอ หรือเร็วพอที่จะป้องกันตัวเอง เมื่ออาหารหาค่อนข้างง่าย และพวกมันอาศัยอยู่ในที่ที่มีผู้ล่าอยู่ ขาด. ตัวอย่างเช่น โดโดเป็นนกพิราบบินได้ตัวโตและอ้วน ซึ่งอาศัยอยู่ในมอริเชียสและไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ จนกระทั่งมนุษย์ปรากฏตัวขึ้น มันสูญพันธุ์ในศตวรรษที่ 17

สาเหตุหนึ่งที่ทำให้แมลงมีจำนวนมากมายและประสบความสำเร็จก็เพราะว่าพวกมันส่วนใหญ่มีปีกและสามารถบินจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งเพื่อนำทรัพยากรใหม่ ๆ ล่วงหน้า แต่ไม่ใช่ว่าแมลงทุกตัวจะมีปีก พวกมันไม่อยู่ในคำสั่ง apterygote และในปรสิตเช่นตัวเรือดและเหา แมลงมักจะมีสี่ปีก แต่แมลงวันจริงเช่นแมลงวันมีปีกคู่หนึ่งและเชือกแขวนคอคู่หนึ่ง ซึ่งช่วยให้พวกมันทรงตัวในการบินและจับได้ยาก ปีกนกของแมลงปีกแข็งและใบหูมีเปลือกแข็งที่เรียกว่า elytra ซึ่งปกป้องปีกที่บินได้เมื่อแมลงอยู่นิ่ง ปีกด้านหน้าของ orthoptera ซึ่งรวมถึงตั๊กแตนและ katydids เป็นหนังเหนียว แต่ก็ยังช่วยให้แมลงบินได้ ปีกของผีเสื้อและแมลงเม่าถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดซึ่งมักสร้างลวดลายสีสันสวยงาม รูปทรงปีกของแมลงยังใช้เพื่อระบุสายพันธุ์อีกด้วย

ค้างคาวเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดเดียวที่บินได้ ค้างคาวมีวิวัฒนาการมาจากสัตว์กินแมลง และหลายๆ ตัวก็ยังเป็นอยู่ ปลายแขนของพวกมันพัฒนาเป็นปีกและนิ้วชี้สามนิ้วของพวกมันถูกยืดออกเหมือนซี่ร่มเพื่อสร้างกรอบสำหรับเมมเบรนบินหรือ patagium ซึ่งเป็นชั้นผิวหนังบาง ค้างคาวไม่บินเร็ว แต่พวกมันเก่งในการหลบหลีก พวกเขาปรับตัวให้เข้ากับการบินได้ดีจนร่างกายไม่สามารถรองรับได้ดีเมื่ออยู่บนพื้น ดังนั้นพวกเขาจึงแขวนคว่ำในที่พักและเพียงปล่อยให้บินไป ความสามารถในการบินได้ทำให้ค้างคาวสามารถตั้งรกรากในพื้นที่ที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ไม่ได้จำกัดไว้ เช่น เกาะห่างไกล

สัตว์เลื้อยคลานบินไม่ได้แล้ว แต่เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังกลุ่มแรกที่มีปีกแม้ว่าปีกเหล่านี้จะทำมาจากผิวหนัง ผิวหนังถูกยืดออกไปตามความยาวของนิ้วที่ 4 ที่ยาวมากของแต่ละมือ แล้วไปสมทบกับร่างกายที่ต้นขา สัตว์เลื้อยคลานบินได้วิวัฒนาการในช่วงปลายยุค Triassic ซึ่งเป็นเวลาประมาณ 70 ล้านปีก่อนที่นกตัวแรกจะปรากฏตัว พวกมันเติบโตในช่วงจูราสสิคและครีเทเชียส และสูญพันธุ์ไปเมื่อสิ้นสุดยุคมีโซโซอิก ราว 65 ล้านปีก่อน เช่นเดียวกับไดโนเสาร์อื่นๆ พวกมันรวมถึง quetzalcoatlus สัตว์เลื้อยคลานบินได้ ซึ่งมีปีกกว้าง 39 1/2 ฟุต และเป็นสัตว์บินได้ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา