โอปอลถือเป็นอัญมณีกึ่งมีค่า โอปอลก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติด้วยโอปอลธรรมชาติมากกว่า 95 เปอร์เซ็นต์ที่มีต้นกำเนิดในออสเตรเลีย ซึ่งเก็บเกี่ยวมาจากพื้นที่ทะเลทรายของออสเตรเลียโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม โอปอลยังสามารถสังเคราะห์ขึ้นได้ด้วยวิธีการต่างๆ ในทางกลับกัน โอปอลสังเคราะห์ที่มีช่วงการใช้งานกว้างที่สุดเกิดขึ้นจากกระบวนการของ Gilson
ประเภทของโอปอล
โอปอลพบได้ตามธรรมชาติและสังเคราะห์ขึ้น โอปอลมีหลายประเภทตั้งแต่โอปอลทั่วไป ซึ่งเป็นโอปอลที่ไม่มีสี ไปจนถึงโอปอลที่มีสีมากมายประกอบกันเป็นโอปอลสีแดงทึบที่รู้จักกันในชื่อโอปอลไฟ อย่างไรก็ตาม รูปแบบต่างๆ ของโอปอลสังเคราะห์และธรรมชาตินั้นแทบไม่จำกัด เนื่องจากสามารถมีสีได้เกือบทุกสีในสเปกตรัมที่นำเสนอในรูปแบบสี
ประเภทของโอปอลสังเคราะห์
ปัจจุบันมีโอปอลสังเคราะห์อย่างน้อยสามประเภท: หินสโลคัม สาระสำคัญของโอปอล และโอปอลที่สร้างขึ้นจากกระบวนการกิลสัน ทั้งหินสโลคัมและหินสกัดโอปอลนั้นยากที่จะบอกได้จากโอปอลที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติด้วยตาเปล่า อย่างไรก็ตาม หินสโลคัมและสาระสำคัญของโอปอลมีประโยชน์น้อยมากนอกเหนือจากวัตถุประสงค์ในการตกแต่งและเครื่องประดับ ในขณะที่โอปอลของกิลสันมีประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์
กระบวนการ Gilson
ตามรายงานของ Chemical and Engineering News กระบวนการของ Gilson ได้รับการพัฒนาโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสชื่อ Pierre Gilson ในปี 1974 และเกือบจะตรงกับกระบวนการทางธรรมชาติที่ทำให้เกิดโอปอล กระบวนการ Gilson ใช้ซิลิกอนเพื่อ ปลูกโอปอล์ และเมื่อสร้างเมล็ดซิลิกอนที่จะกลายเป็นโอปอลแล้ว โอปอลจะพัฒนาจากเมล็ดนี้ใน 14 ถึง 18 เดือน
สังเคราะห์กับ โอปอลธรรมชาติ
มีความแตกต่างกันน้อยมากระหว่างโอปอลธรรมชาติและโอปอลกิลสัน อันที่จริง ข่าววิศวกรรมเคมีระบุว่าองค์ประกอบเดียวที่ไม่มีอยู่ในโอปอล Gilson คือน้ำ นอกจากนี้ โอปอลของ Gilson ยังสามารถแยกความแตกต่างจากโอปอลที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติภายใต้การตรวจสอบอย่างใกล้ชิดโดยช่างอัญมณีเท่านั้น ความแตกต่างนี้เรียกว่าเอฟเฟกต์ "ผิวหนังจิ้งจก" ซึ่งการไม่มีน้ำทำให้เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ในบริเวณผิวของโอปอล
การใช้โอปอลสังเคราะห์
แม้ว่าโอปอลของ Gilson สามารถใช้ในเครื่องประดับและแฟชั่นที่คล้ายคลึงกัน เช่น สาระสำคัญของโอปอลและหินสโลคัม การขาดน้ำในโอปอลสังเคราะห์ทำให้เกือบจะทำลายไม่ได้ ไม่เหมือนที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ลูกพี่ลูกน้อง สิ่งนี้ทำให้โอปอล Gilson มีประโยชน์สำหรับวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์ ตัวอย่างเช่น มีการผลิตชิปโอปอลที่สามารถขนส่งและถ่ายโอนข้อมูลผ่านโฟตอนของโอปอล Gilson
