สึนามิเกิดขึ้นได้อย่างไร?

สึนามิเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่มักเกิดขึ้นควบคู่ไปกับการเกิดแผ่นดินไหว โดยทั่วไปแล้วสึนามิจะอธิบายว่าเป็นคลื่นศูนย์กลางที่เคลื่อนตัวออกไปด้านนอกซึ่งเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงจนถึงแนวชายฝั่ง พวกมันมีขนาดแตกต่างกันและสามารถตรวจไม่พบหรือทำให้เกิดการทำลายล้างในวงกว้าง สึนามิครั้งล่าสุดในญี่ปุ่นคร่าชีวิตผู้คนไปหลายหมื่นคน คลื่นสึนามิยังเป็นที่รู้จักกันในนามคลื่นทะเลไหวสะเทือน คำว่าตัวเองหมายถึง "คลื่นท่าเรือ" ในภาษาญี่ปุ่น

สึนามิมักจะเริ่มต้นด้วยแผ่นดินไหวใต้หรือใกล้มหาสมุทร นอกจากนี้ยังอาจเกิดจากการปะทุของภูเขาไฟ การระเบิดของนิวเคลียร์ และในบางกรณีที่หายากมาก โดยอุกกาบาตที่กระทบพื้นผิวมหาสมุทร ชนิดที่พบบ่อยที่สุดเกิดจากแผ่นดินไหว ในสึนามิประเภทนี้ พื้นมหาสมุทรถูกรบกวน ทำให้เกิดการเคลื่อนตัวของน้ำจำนวนมาก น้ำไหลออกนอกจุดเคลื่อนตัว

คลื่นสึนามิเดินทางด้วยความเร็วสูงมากในระยะทางที่กว้างใหญ่ พวกเขาสามารถเดินทางได้เร็วถึง 450 ไมล์ต่อชั่วโมง เมื่อคลื่นสึนามิเกิดขึ้นลึกลงไปในทะเล พลังงานของสึนามิจะถูกกักไว้เหนือความลึกทั้งหมดของมหาสมุทร บนพื้นผิวมีกิจกรรมคลื่นที่มองเห็นได้น้อยหรือไม่มีเลย อย่างไรก็ตาม ใต้ทะเล ชีพจรของพลังงานขนาดใหญ่กำลังเดินทางผ่านน้ำด้วยความเร็วสูงมาก ขึ้นอยู่กับสถานที่ที่เกิดสึนามิ มันสามารถไปถึงแนวชายฝั่งได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีถึงสองสามชั่วโมง

เมื่อสึนามิเข้าใกล้แนวชายฝั่ง น้ำก็จะตื้นขึ้น พลังงานทั้งหมดที่แผ่กระจายไปทั่วมหาสมุทรลึกหลายไมล์จะกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ที่เล็กกว่ามาก คลื่นที่ก่อนหน้านี้มองไม่เห็นจะปรากฏบนผิวมหาสมุทร ความเร็วที่คลื่นสึนามิเคลื่อนที่ช้าลงและคลื่นจะใหญ่ขึ้นเมื่อน้ำตื้นขึ้น เมื่อสึนามิเข้าใกล้แนวชายฝั่ง ก็จะถึงระดับสูงสุด ในสึนามิขนาดใหญ่ คลื่นอาจสูง 100 ฟุต

ในระยะสุดท้ายของสึนามิ คลื่นซัดเข้าหาชายฝั่ง ในสึนามิขนาดเล็ก คลื่นนั้นแทบจะสังเกตไม่เห็น ในสึนามิขนาดใหญ่ มักมีคลื่นน้ำขึ้นน้ำลงเล็กน้อย ในบางครั้ง ในกรณีของสึนามิครั้งล่าสุดในญี่ปุ่น คลื่นดังกล่าวอาจมีขนาดมหึมาและกระทบชายฝั่งด้วยแรงและพลังมหาศาล คลื่นสามารถเดินทางภายในประเทศได้หลายไมล์และทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า สึนามิมักจะประกอบด้วยคลื่นมากกว่าหนึ่งลูก คล้ายกับระลอกคลื่นในสระน้ำ คลื่นลูกแรกไม่ได้ใหญ่ที่สุดเสมอไป