เห็บมีจุดประสงค์อะไรในระบบนิเวศ?

หากปรสิตพาหะนำโรคและดูดเลือดไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องการจริงๆ คุณอาจจะสนับสนุนแผนการที่จะกำจัดเห็บออกจากโลก อย่างไรก็ตาม แมลงศัตรูพืชขนาดเล็กเหล่านี้ไม่ได้ไร้จุดหมาย พวกมันมีประโยชน์ต่อระบบนิเวศที่ชื้นและมืดซึ่งพวกมันอาศัยอยู่โดยทำหน้าที่เป็นแหล่งอาหารของสัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ พวกเขายังช่วยควบคุมประชากรสัตว์ป่า นักวิทยาศาสตร์ยังใช้สิ่งเหล่านี้เป็นตัวบ่งชี้ถึงความสมบูรณ์และเสถียรภาพโดยรวมของระบบนิเวศ พบได้ทั่วป่าและทุ่งหญ้าในอเมริกาเหนือและยุโรป สัตว์เลื้อยคลานตัวน้อยที่น่ารำคาญเหล่านี้มีจุดมุ่งหมาย

เมื่อเห็บกำลังดูดกินคุณหรือสัตว์เลี้ยงของคุณ เป็นเรื่องง่ายที่คุณจะลืมไปว่าสายพันธุ์อื่นกำลังกินเห็บอยู่ เห็บเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญของสัตว์เลื้อยคลาน สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และนกหลายชนิด สัตว์ป่าหลายชนิดกินพวกมันเช่นกัน รวมทั้งไก่งวงป่าและกิ้งก่ารั้วตะวันตก การรู้ว่าเห็บเป็นแหล่งอาหารอาจช่วยให้คุณซาบซึ้งถึงการมีอยู่ของเห็บ แต่ก็ช่วยให้คุณทราบวิธีจัดการกับเห็บด้วย บางคนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีการระบาดของเห็บหนักจะเลี้ยงไก่ตะเภาซึ่งกินเห็บและลดจำนวนประชากรของพวกมัน การปฏิบัตินี้เป็นเรื่องปกติโดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่เลี้ยงปศุสัตว์และช่วยปกป้องสัตว์เลี้ยงในฟาร์มจากโรคที่เกิดจากเห็บ

มนุษย์ที่คิดเกี่ยวกับโรคมักจะพยายามป้องกันหรือรักษา อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับเห็บ โรคก็มีจุดประสงค์ที่สำคัญ โรคภัยไข้เจ็บช่วยควบคุมประชากรสัตว์ป่าในขณะที่กำจัดสัตว์ที่อ่อนแอกว่า ป้องกันไม่ให้พวกมันถ่ายทอดลักษณะที่อาจมีข้อบกพร่อง ธรรมชาติเป็นเรื่องเกี่ยวกับความอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด และโรคช่วยตัดสินว่าสัตว์ชนิดใดเหมาะสมที่สุด เห็บเป็นพาหะนำโรค Lyme, ไข้ด่างดำ Rocky Mountain และทูลาเรเมีย ซึ่งทั้งหมดนี้มีอิทธิพลอย่างมากต่อสุขภาพของประชากรสัตว์ในระบบนิเวศ หากปราศจากโรคเหล่านี้และเห็บที่แพร่ระบาด พื้นที่หนึ่งอาจพบว่าตัวเองถูกย่ำยีด้วยกวาง กระต่าย หนู และสัตว์อื่นๆ ที่อาจป่วยและเสียชีวิตได้

นักนิเวศวิทยาตรวจสอบประชากรเห็บเพื่อทำความเข้าใจสุขภาพของระบบนิเวศโดยเฉพาะ การเพิ่มขึ้นของจำนวนเห็บอาจบ่งบอกถึงการลดลงของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก จากการศึกษาประชากรงูหางกระดิ่งไม้ในภาคตะวันออกของสหรัฐ เช่น พบว่ามีสุขภาพแข็งแรง งูจะกำจัดเห็บได้หลายพันตัวทุกปีโดยกินหนูและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอื่นๆ ที่เห็บ ฟีด ระบบนิเวศที่มีจำนวนประชากรงูเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จะมีจำนวนเห็บน้อยกว่า ดังนั้นการเพิ่มขึ้นของเห็บอาจบ่งบอกถึงปัญหาภายในจำนวนประชากรของงู นักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลนี้เพื่อช่วยป้องกันการสูญพันธุ์ของสัตว์และติดตามปัญหาสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้น

การกำจัดเห็บโดยสิ้นเชิงอาจเป็นไปไม่ได้และเป็นความคิดที่ไม่ดี แม้ว่าจะเป็นไปได้ก็ตาม การป้องกันตัวเองจากพวกเขายังคงเป็นสิ่งสำคัญ อย่างไรก็ตาม คุณจะไม่เป็นโรคใด ๆ ที่พวกเขาเป็นพาหะ ยิ่งเห็บติดอยู่กับโฮสต์นานเท่าใด โอกาสที่เห็บจะถ่ายทอดแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดโรคไปยังโฮสต์นั้นก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ตรวจสอบตัวเองและสัตว์เลี้ยงของคุณหลังจากการเดินป่าและวิ่งเล่นกลางแจ้ง กำจัดเห็บที่คุณพบโดยทันที เมื่อต้องการทำเช่นนั้น ให้ใช้แหนบดึงเห็บออกจากผิวหนังอย่างเบามือ ใช้การเคลื่อนไหวที่ช้าและมั่นคง อย่าบิดหรือลากจูง เพราะอาจทำให้ส่วนปากของมันฝังอยู่ในโฮสต์ได้ ทำความสะอาดบริเวณที่ถูกเห็บกัดอย่างทั่วถึงหลังการกำจัด หลีกเลี่ยงการถูกเห็บกัดโดยสวมกางเกงขายาว ถุงเท้า และรองเท้าที่แข็งแรงในบริเวณที่ทราบว่ามีเห็บ สารไล่แมลงที่มี DEET ยังมีประสิทธิภาพในการปัดเป่าปรสิตเหล่านี้ ปกป้องสัตว์เลี้ยงของคุณด้วยการป้องกันหมัดและเห็บที่เหมาะสม