อะไรคือความแตกต่างระหว่างเมฆคิวมูลัสและเมฆเซอร์รัส?

นักร้องลูกทุ่งชาวแคนาดาบางคนอาจเสียใจว่าเธอ "ไม่รู้จักเมฆเลย" แต่นักวิทยาศาสตร์รู้จักเมฆเป็นอย่างดี เกิดขึ้นเมื่อความชื้นในอากาศควบแน่นเป็นหยดเล็กๆ รอบๆ อนุภาคฝุ่นด้วยกล้องจุลทรรศน์ เมฆมีหลายประเภท และพวกมันทั้งหมดก่อตัวขึ้นโดยกระบวนการเดียวกัน แต่พวกมันอาจดูแตกต่างจากพื้นดินมาก ความแตกต่างของเมฆขึ้นอยู่กับระดับความสูงที่ก่อตัวและสภาพบรรยากาศทั่วไป

เมฆเซอร์รัสเป็นเมฆคล้ายม่านที่ก่อตัวขึ้นในชั้นโทรโพสเฟียร์ตอนบน ในขณะที่เมฆคิวมูลัสจะเรียงซ้อนกันหนาแน่นและเป็นปุย และก่อตัวใกล้กับพื้นดินมากขึ้น หากคุณกำลังใช้เวลายามบ่ายมองหารูปร่างในก้อนเมฆ คุณอาจจะกำลังดูก้อนเมฆคิวมูลัสอยู่ มองผ่านช่องว่างระหว่างก้อนเมฆ และคุณอาจสังเกตเห็นชั้นของเมฆที่บางกว่าอยู่สูงเหนือเมฆเหล่านั้น นั่นคือเมฆเซอร์รัส

คำนำหน้า "cirro" มาจากภาษาละตินและหมายถึงการม้วนผม และเมฆเซอร์รัสไม่ใช่ประเภทเดียวที่มีคำนำหน้านี้ เมฆ Cirrostratus มักมีขนาดใหญ่ บาง และกำหนดได้ไม่ดี ในขณะที่เมฆ cirrocumulus มองเห็นได้ง่ายมากจากพื้นดิน เมฆ Cirrostratus นั้นมองเห็นได้ยากในขณะที่ cirrocumulus นั้นหนาแน่นกว่าและมองเห็นได้ง่าย พวกมันดูเหมือนสำลีลอยสูง เมฆเซอร์รัสอยู่ตรงกลางในแง่ของความหนาแน่นและการมองเห็น

คำนำหน้า "คิวมูโล" หมายถึงลักษณะการเรียงซ้อนของเมฆซึ่งใช้คำนำหน้า เมฆอาจเป็นอัลโตคิวมูลัสหรือเซอร์โรคิวมูลัสหากก่อตัวขึ้นที่ระดับความสูงที่สูงขึ้น ในขณะที่ก้อนที่ก่อตัวขึ้นใกล้พื้นดินและยังคงมีขนาดเล็กคือคิวมูลัส humilis หรือเมฆคิวมูลัสที่มีสภาพอากาศดี ทั้งหมดมีก้นแบนและเติบโตในแนวตั้ง ถ้าเมฆคิวมูลัสโตขึ้นมากพอ มันจะกลายเป็นเมฆคิวมูลัสที่สูงตระหง่าน และเมื่อมันหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ก็จะกลายเป็นเมฆคิวมูโลนิมบัสหรือเมฆพายุ

เมฆทั้งหมดก่อตัวขึ้นจากน้ำที่ควบแน่น แต่ในกรณีของเมฆเซอร์รัส น้ำนั้นกลายเป็นน้ำแข็งเพราะอุณหภูมิในภูมิภาคที่ก่อตัวนั้นอยู่ที่ -76 องศาฟาเรนไฮต์ (-60 องศาเซลเซียส) ผลึกน้ำแข็งที่ก่อตัวเป็นเมฆจะหักเหแสงแดด คุณจึงมักจะเห็นรุ้งกินน้ำท่ามกลางเมฆเซอร์รัส ผลึกน้ำแข็งเคลื่อนตัวไปตามลมแรงในชั้นโทรโพสเฟียร์ตอนบน ดังนั้นเมฆเซอร์รัสจึงมักจะหายไปในไม่ช้าหลังจากที่ก่อตัว และพวกมันไม่เคยหนาแน่นมาก

หยดน้ำบางส่วนที่ก่อตัวเป็นเมฆคิวมูลัสอาจถูกแช่แข็งด้วย แต่ส่วนใหญ่อยู่ในสถานะของเหลว เมื่อความชื้นสูง ความชื้นจะลอยขึ้นบนกระแสลมอุ่นและก่อตัวเป็นชั้นๆ และยอดเมฆจะสูงขึ้นเรื่อย ๆ บางครั้งถึงชั้นสตราโตสเฟียร์ที่ต่ำกว่า เมื่อเมฆคิวมูลัสขนาดใหญ่เติบโตเต็มที่ หยดน้ำและน้ำแข็งจะชนกัน ทำให้เกิดประจุไฟฟ้าซึ่งส่งผลให้เกิดฟ้าร้องและฟ้าผ่า

ในพื้นที่ที่มีความชื้นสูง เมฆคิวมูลัสสามารถก่อตัวขึ้นที่ระดับความสูงเท่ากับเมฆเซอร์รัส แต่เมฆทั้งสองมีลักษณะแตกต่างจากพื้นดินมาก ตรงกันข้ามกับลักษณะขนนกของเมฆเซอร์รัส เมฆสตราโตคิวมูลัสมีลักษณะอ้วนและมีความชัดเจน ด้านล่างดูมืดเพราะมีความหนาแน่นเกินกว่าที่แสงแดดจะส่องผ่าน อย่างไรก็ตาม ยอดมักจะมองเห็นได้ และเป็นสีขาว เพราะสามารถสะท้อนแสงอาทิตย์ได้

เมฆทั้งสองประเภทนี้ไม่ใช่เมฆฝนหรือเมฆหิมะ แต่ถ้าคุณเห็น เมฆฝนหรือเมฆหิมะอาจอยู่ไม่ไกลหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีท้องฟ้าครึ้มควบคู่ไปด้วย หมอกควันคือการก่อตัวของเมฆสเตรตัสในช่วงแรก และสิ่งเหล่านี้มักทำให้เกิดฝน