หญ้าเป็นผู้ผลิตหรือผู้บริโภคหรือไม่?

สิ่งมีชีวิตทางชีวภาพทั้งหมดมีส่วนร่วมในระบบนิเวศของโลก แต่ผู้บริโภคได้รับพลังงานจากการกินสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ และผู้ผลิตสร้างพลังงานด้วยตัวเอง หญ้าเป็นผู้ผลิตซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่พึ่งพาตนเองได้ซึ่งได้รับพลังงานจากดวงอาทิตย์ ในกระบวนการนี้จะแนะนำสารอินทรีย์ใหม่เข้าสู่ห่วงโซ่อาหารและมีบทบาทสำคัญในผู้บริโภค หญ้าเป็นพื้นฐานของห่วงโซ่อาหารเพราะความสามารถนี้

ผู้ผลิตเรียกอีกอย่างว่า autotrophs เพราะพวกเขาได้รับพลังงานโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสิ่งมีชีวิตอื่น หญ้าได้รับพลังงานจากการใช้การสังเคราะห์ด้วยแสง คลอโรฟิลล์ดูดซับแสงแดดและใช้พลังงานในการเปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำให้เป็นคาร์โบไฮเดรต จากนั้นจะผลิตสารประกอบอินทรีย์ที่ซับซ้อนจากคาร์โบไฮเดรต เช่น แป้ง ไขมัน และโปรตีน ซึ่งช่วยให้มันทำงานได้ พืชสีเขียวส่วนใหญ่ดำเนินกระบวนการนี้โดยใช้คลอโรฟิลล์

ผู้ผลิตมีความสำคัญในห่วงโซ่อาหารเพราะพวกเขาสนับสนุนผู้บริโภคที่พึ่งพาพวกเขาเพื่อให้ได้อาหารและพลังงานของตนเอง ผู้บริโภคหลักคือผู้บริโภคที่กินผู้ผลิตในขณะที่ผู้บริโภครองกินผู้บริโภคหลัก ในทุ่งหญ้า หญ้าทำหน้าที่เป็นผู้ผลิต ในขณะที่หนูที่กินหญ้าเป็นผู้บริโภคหลัก ผู้ล่าหนู เช่น งู เป็นผู้บริโภครองในห่วงโซ่อาหาร แม้ว่างูจะไม่กินหญ้า แต่ก็อาศัยการดำรงอยู่ของมันเพื่อความอยู่รอดของพวกมันเอง

สัตว์กินพืชและสัตว์กินพืชจำนวนมากทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ได้รับพลังงานและสารอาหารจากหญ้าและทำให้เป็นส่วนสำคัญของอาหารของพวกมัน ซึ่งรวมถึง:

• วัว
  
• ม้า
  
• หนู
  
• แกะ
  
• ช้าง
  
• ไก่
  
• ปลา
  
• ควาย
  
• อื่น ๆ อีกมากมาย

ตั๊กแตนและแมลงอีกหลายชนิดกินหญ้าเช่นกัน หญ้ามีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศของโลกอย่างชัดเจน โดยให้สารอาหารและพลังงานแก่สัตว์หลายชนิดที่มนุษย์กิน อันที่จริง มนุษย์ก็เป็นผู้บริโภคหญ้าเช่นกัน ในรูปของข้าวโพด ข้าวสาลี และธัญพืชอื่นๆ

แม้ว่าหญ้าจะมีความจำเป็นในห่วงโซ่อาหาร แต่พลังงานของหญ้าก็สูญเสียไปตลอดทาง หนูได้รับพลังงานเพียง 10 เปอร์เซ็นต์ของพลังงานที่ผลิตโดยหญ้า ในขณะที่ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่สูญเสียไปเนื่องจากความร้อน พลังงานใหม่จะฟื้นคืนมาบนโลกเสมอด้วยแสงอาทิตย์ที่คงที่ ในทางกลับกัน สารอาหารจะถูกรีไซเคิลอย่างต่อเนื่องผ่านระบบนิเวศ หลังจากการหมุนเวียนผ่านห่วงโซ่อาหารทุกชั้น สารอาหารจะถูกส่งกลับคืนสู่ดินเสมอเพื่อให้หญ้าและพืชอื่นๆ ใช้และเติบโต ตัวย่อยสลายเป็นตัวการสำคัญในกระบวนการนี้ โดยนำสารอาหารจากสัตว์และพืชที่ตายแล้วกลับคืนสู่ดิน อากาศ หรือน้ำเพื่อการดูดซึมกลับ