บทบาทของแพลงก์ตอนในระบบนิเวศ

แพลงก์ตอนเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับสิ่งมีชีวิตในสภาพแวดล้อมทางน้ำ มีอยู่ในมหาสมุทร ทะเลสาบ แม่น้ำ และลำธาร สาหร่ายที่ลอยอยู่ในน้ำเป็นตัวอย่างที่พบได้ทั่วไปของแพลงก์ตอน สัตว์พึ่งพาแหล่งอาหารสัตว์น้ำเช่นสาหร่ายเพื่อรองรับห่วงโซ่อาหาร

สิ่งมีชีวิตทั้งหมดแบ่งออกเป็นสองประเภท: heterotrophs (สิ่งมีชีวิตที่ได้รับพลังงานจาก สิ่งมีชีวิตอื่นๆ) และออโตโทรฟ (สิ่งมีชีวิตที่ได้รับพลังงานจากทรัพยากรอนินทรีย์ เช่น แสงแดด). สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรก็ไม่มีข้อยกเว้น ภายในระบบนิเวศของมหาสมุทร สิ่งมีชีวิตสามารถแยกความแตกต่างเพิ่มเติมได้ ทั้ง heterotrophs และ autotrophs สามารถจำแนกได้ว่าเป็น Palegic (มีอยู่ในคอลัมน์น้ำเหนือพื้นมหาสมุทร) หรือสัตว์หน้าดิน (มีอยู่บนพื้นมหาสมุทร)

สิ่งมีชีวิตในทะเลมีทั้ง nekton (สิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถในการว่ายน้ำ) และแพลงก์ตอน (สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีความสามารถในการว่ายน้ำ)

แพลงก์ตอนขาดการเคลื่อนที่แบบขับเคลื่อนด้วยตนเองทุกประเภท กระแสน้ำในบริเวณโดยรอบเป็นตัวขับเคลื่อน รูปแบบการเคลื่อนไหวนี้ช่วยกระจายสิ่งมีชีวิตไปทั่วร่างของน้ำ แพลงก์ตอนครอบครองพื้นที่ผิวน้ำของเสาน้ำ ซึ่งตั้งชื่อตามผู้อยู่อาศัยในท้องทะเล

แพลงก์ตอนอาจมีขนาดตั้งแต่น้อยกว่า 2 ไมโครเมตรไปจนถึงสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่กว่า 200 ไมโครเมตร หมวดหมู่นี้รวมถึงสิ่งมีชีวิตหลายชนิดในมหาสมุทรและระบบนิเวศน้ำจืด แพลงก์ตอนแบ่งออกเป็นแพลงก์ตอนพืชและแพลงก์ตอนสัตว์ แพลงก์ตอนพืชเป็นสารสังเคราะห์แสงและทำหน้าที่เป็นผู้ผลิตหลักในสภาพแวดล้อมทางน้ำ แพลงก์ตอนสัตว์มีความแตกต่างกันและกินแพลงก์ตอนที่มีขนาดเล็กลง

แพลงก์ตอนพืชเป็นผู้ผลิตหลักของสิ่งแวดล้อม หมายความว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดแรกที่ผลิตพลังงาน ซึ่งพวกมันสร้างขึ้นจากแหล่งกำเนิดแสง เช่น ดวงอาทิตย์ พวกเขาแปลงพลังงานแสงที่ได้รับเป็นคาร์โบไฮเดรตผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง พลังงานที่แพลงก์ตอนพืชไม่ได้ใช้ในการบำรุงรักษานั้นมีให้เป็นอาหารสำหรับสัตว์ที่บริโภคมัน

แพลงก์ตอนพืชดูดซับแสงประมาณ 3 เปอร์เซ็นต์ที่ส่องแสงในมหาสมุทร โดยการเปรียบเทียบ พืชบนบกดูดซับแสงแดดประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ที่มีอยู่ ความคลาดเคลื่อนนี้เกิดจากมหาสมุทรเอง ซึ่งดูดซับแสงแดดในองศาที่แตกต่างกัน การแข่งขันเพื่อทรัพยากรแสงที่สำคัญนี้เป็นปัจจัยจำกัดอัตราการผลิตขั้นต้นในระบบนิเวศทางน้ำ

แพลงก์ตอนสัตว์เป็นสิ่งมีชีวิต heterotrophic ที่กินแพลงก์ตอนพืช ตามที่นักชีวเคมี Alfred J. Lotka ทำให้พวกเขาเป็นผู้บริโภครองเนื่องจากพลังงานของพวกเขาได้มาจากการบริโภคผู้ผลิตพลังงานหลักในสภาพแวดล้อมของพวกเขา เช่นเดียวกับในแพลงก์ตอนพืช พลังงานบางส่วนที่ได้รับจากแหล่งอาหารของพวกมันถูกใช้เพื่อการบำรุงรักษา และส่วนที่เหลือมีให้สำหรับสัตว์ที่กินแพลงก์ตอนสัตว์ นี่อาจเป็นสิ่งมีชีวิตจากแพลงก์ตอนสัตว์หรือสัตว์ขนาดใหญ่ที่กินแพลงก์ตอน

ขนาดของแพลงก์ตอนที่หลากหลายทำให้เป็นแหล่งอาหารที่เป็นประโยชน์สำหรับสัตว์และแพลงตอนอื่นๆ แม้แต่ฉลามวาฬซึ่งเป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทรก็ยังกินแพลงตอนเป็นหลัก เครื่องป้อนแบบกรองเป็นผู้บริโภคหลักของแพลงก์ตอน เนื่องจากพวกมันป้อนโดยการกรองน้ำผ่านปากและกินอาหารที่เหลืออยู่ เครื่องให้อาหารแบบกรองประกอบด้วยหลายชนิด เช่น ปลา สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และปลาหมึก เป็นฐานของห่วงโซ่อาหาร ความสมดุลของพลังงานในระบบนิเวศทางน้ำขึ้นอยู่กับการจัดหาแพลงก์ตอนในเขตน้ำตื้นของลำน้ำ