ไลเคนปรับตัวให้เข้ากับป่าทึบได้อย่างไร?

เพื่อให้อยู่ในโลกแห่งธรรมชาติ บางคนต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อย สิ่งมีชีวิตในระบบนิเวศต้องพึ่งพาอาศัยกัน แต่บางชนิดก็ได้สร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น เรียกว่า symbiosis เพื่อช่วยให้พวกมันอยู่รอด สำหรับไลเคน การเป็นหุ้นส่วนซึ่งกันและกันหรือเป็นประโยชน์ร่วมกันระหว่างเชื้อราและสาหร่ายหรือไซยาโนแบคทีเรียม -- ไลเคนบางชนิดรวมถึงสิ่งมีชีวิตทั้งสาม -- การเชื่อมต่อนั้นอบอุ่นมาก มันถูกตั้งชื่อเป็นเดี่ยว as สิ่งมีชีวิต

เชื้อราเป็นตัวย่อยสลายในขณะที่สาหร่ายและไซยาโนแบคทีเรียที่เรียกว่าสาหร่ายสีเขียวแกมน้ำเงินอย่างเข้าใจผิดเป็นผู้ผลิตสังเคราะห์แสง ในความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน สิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดมีสิ่งที่จะมอบให้อีกฝ่ายหนึ่ง เส้นใยของเชื้อราซึ่งประกอบขึ้นเป็นไลเคนแทลลัสส่วนใหญ่ ล้อมรอบและกักเก็บสาหร่าย เป็นแหล่งที่มั่น ปกป้องสาหร่ายจากแสงแดดและผึ่งให้แห้ง และดูดซับสารอาหารจากสิ่งแวดล้อม สาหร่ายและไซยาโนแบคทีเรียผลิตอาหารและวิตามิน และไซยาโนแบคทีเรียผลิตกรดอะมิโนจากไนโตรเจนในบรรยากาศ ในป่าเขตอบอุ่น ลักษณะเฉพาะนี้หมายความว่าไลเคนสามารถตั้งรกรากอยู่บนลำต้นของต้นไม้ กิ่งก้านของต้นไม้ ไม้ที่ตายแล้ว ดิน หินเปล่า และพื้นผิวอื่นๆ ที่ขาดสารอาหารซึ่งมีสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถเติบโตได้

ไลเคนต้องการน้ำ อากาศ สารอาหาร ซึ่งทั้งหมดนี้พวกมันเพียงดูดซับผ่านแทลลัสของพวกมัน -- แสงแดดและสารตั้งต้น ในป่าฝนเขตร้อนซึ่งมีฝนและ/หรือหมอกชุกชุม ไลเคนที่แพร่หลายจะเจริญเติบโตบนลำต้นของต้นไม้ที่เปียกชื้นและไม้ตาย ฟรุกโตสที่มีพุ่มหรือมีขน ไลเคน epiphytic รวมทั้งเคราของชายชราห้อยลงมาจากกิ่งไม้ดูดความชื้นจากอากาศ ไลเคนไวต่อสารพิษและมลภาวะ ชอบอากาศบริสุทธิ์ ส่วนใหญ่ไม่เติบโตได้ดีใกล้กับทางด่วนหรืออุตสาหกรรมพ่นหมอกควัน ไลเคนยังต้องการแสงแดดในการสังเคราะห์แสง แม้ว่าบางพันธุ์จะปรับตัวให้เข้ากับป่าที่มืดมิด พบได้บนพื้นผิวที่นิ่งเกือบทุกชนิด ไลเคนส่วนใหญ่เติบโตช้ามาก บางครั้งน้อยกว่าหนึ่งมิลลิเมตรต่อปี และอาจมีอายุหลายร้อยหรือหลายพันปี ในป่าเต็งรัง ไลเคนชอบต้นไม้ทางด้านทิศเหนือ บางทีอาจจะปกป้องพวกมันจากสภาพอากาศที่เลวร้าย การตัดที่ชัดเจน การพัฒนา และการรบกวนอื่น ๆ ที่เพิ่มการรับลม ลดความชื้น และกำจัดต้นไม้ที่โตแล้วและไม้ตายที่คุกคามไลเคนหลายชนิด

ไลเคนไม่มีหนังกำพร้าป้องกันของพืช ไลเคนเป็นโพอิคิโลไฮดริก: พวกมันแห้งสนิทและอยู่เฉยๆ ไม่สามารถสังเคราะห์แสงได้เมื่อน้ำขาดแคลน การทำให้แห้งอย่างช้าๆ เพื่อปกป้องสาหร่าย/ไซยาโนแบคทีเรีย พวกมันสามารถอยู่เฉยๆ ได้นาน ช่วยให้พวกมันอยู่รอด ภัยแล้งโดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูร้อนในป่าสนเขตอบอุ่น และอากาศหนาวสุดขั้วตามฤดูกาลและ ความร้อน ในสภาพที่เปราะบางนี้ แทลลัสสามารถแตกออก พัดออกไป และสร้างไลเคนใหม่ได้ เมื่อฝน น้ำค้าง หรือไอน้ำกลับมา ไลเคนจะดูดซับความชื้นอย่างรวดเร็ว - มากถึง 35 เท่าของน้ำหนักของมันเอง - และฟื้นคืนชีพ นอกจากนี้ ไลเคนยังผลิตสารประกอบทางชีวเคมีมากกว่า 500 ชนิดที่ช่วยขับไล่สัตว์กินพืชและพืชที่แข่งขันกัน ฆ่าหรือยับยั้งการโจมตีของจุลินทรีย์และปรสิต และควบคุมการเปิดรับแสง

ไลเคนเป็นประโยชน์ต่อป่าเขตอบอุ่นในหลาย ๆ ด้าน ในฐานะที่เป็นผู้ล่าอาณานิคมกลุ่มแรกตามลำดับ ไลเคนจะทำลายหินโดยใช้เอนไซม์และกรด และหากเติบโตในรอยแยก ลิ่มหินจะแยกออกจากกันอย่างช้าๆ ด้วยแรงกดและปฏิกิริยาทางเคมี จากนั้นไลเคนจะดักตะกอน ฝุ่น น้ำ และเมล็ดพืช ซึ่งงอกขึ้นในดินผืนใหม่เล็กๆ เหล่านี้ ดินค่อยๆ สะสมมากขึ้นและพืชตั้งรกรากในที่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีหินเปล่าเท่านั้น ไซยาโนแบคทีเรียในไลเคนซึ่งเปลี่ยนก๊าซไนโตรเจนเป็นสารประกอบทางชีววิทยา ช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของดินเมื่อฝนชะไนเตรตจากไลเคน ช่วยให้ป่าสนที่มีไนโตรเจนต่ำ Lobaria oregano หรือ “ไลเคนผักกาดหอม” เป็นแหล่งไนโตรเจนที่สำคัญในป่าเก่าแก่ของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ นอกจากนี้ สัตว์ป่าในเขตอบอุ่นบางชนิดยังกินไลเคน เช่น กระรอกบินและกวาง สุดท้าย ในฐานะที่เป็นตัวย่อยสลายในใยอาหาร ไลเคนช่วยรีไซเคิลสารอาหาร ซึ่งทำหน้าที่สำคัญในระบบนิเวศของป่าเขตอบอุ่น