Great Rift Valley แสดงถึงกิจกรรมทางธรณีวิทยาประเภทใด?

รอยแยกเป็นสถานที่ที่เปลือกโลกแยกออกจากกัน หุบเขาเกรตริฟต์ประกอบด้วยพื้นที่กว้างใหญ่เช่นนี้ ซึ่งทอดยาวหลายพันไมล์จากโมซัมบิกไปจนถึงตะวันออกกลาง ที่อยู่ภายในระบบรอยแยกอันน่าทึ่งนี้มีสถานที่เด่นๆ เช่น Mount Kenya และ Mount Kilimanjaro Great Rift Valley เป็นที่ตั้งของกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่สำคัญ

ในอดีต ชื่อ “เกรตริฟต์แวลลีย์” ถูกใช้เป็นคำศัพท์ทั่วไปสำหรับรอยแยกทั้งหมดตั้งแต่แอฟริกาตะวันออกไปจนถึงลิแวนต์ อย่างไรก็ตาม นักธรณีวิทยาในศตวรรษที่ 21 โดยทั่วไปยอมรับว่ารอยแยกเหล่านี้มีความเชื่อมโยงถึงกัน แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องเป็นส่วนหนึ่งของระบบโดยรวมเดียวกันก็ตาม รอยแยกส่วนบุคคลภายในกลุ่ม ได้แก่ Jordan Rift Valley ซึ่งทอดยาวจากจอร์แดนไปยังอิสราเอลและห้อมล้อม Dead Sea, the Red Sea Rift ซึ่งรวมถึงแหล่งน้ำที่มีชื่อเดียวกันและไกลออกไปทางใต้ของทวีปแอฟริกา แอฟริกาตะวันออกที่ใหญ่โตและซับซ้อน ความแตกแยก บางครั้ง เมื่อผู้คนกล่าวถึง Great Rift Valley พวกเขาหมายถึงรอยแยกของแอฟริกาตะวันออก ส่วนที่มีความสำคัญเป็นพิเศษนี้รวมถึงสาขาย่อยที่เล็กกว่า เช่น รอยแยกเกรกอรี ซึ่งทอดยาวจากทะเลแดงและอ่าว เอเดนผ่านเอธิโอเปีย เคนยา และไปยังแทนซาเนีย และรอยแยกทางตะวันตกหรืออัลเบิร์ตไทน์ ซึ่งโค้งจากยูกันดาสู่มาลาวีและรวมถึงพื้นที่ขนาดใหญ่หลายแห่ง ทะเลสาบ

นักธรณีวิทยาประมาณการว่ารอยแยกที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ Great Rift Valley เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างน้อย 25 ล้านปีก่อน ในช่วงเวลานี้ แอฟริกาและคาบสมุทรอาหรับมารวมกัน ทะเลแดงซึ่งแยกออกจากกันในวันนี้ยังไม่มีอยู่จริง กระบวนการที่เรียกว่าความแตกแยกทำให้แอฟริกาและอาระเบียแตกออกจากกัน ดังนั้นตอนนี้พวกมันจึงนอนบนแผ่นเปลือกโลกที่แยกจากกัน และมหาสมุทรอินเดียก็ท่วมท้นเข้าไปในหุบเขาที่แตกแยกเพื่อก่อตัวเป็นทะเลแดง ความแตกแยกนี้ยังคงพัฒนาต่อไป โดยที่ทะเลแดงขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ ย้ายไปทางใต้ แผ่นแอฟริกายังคงแยกออกทั่วรอยแยกแอฟริกาตะวันออก ในที่นี้ แผ่นเปลือกโลกนูเบียซึ่งมีส่วนใหญ่ของทวีปแอฟริกา แยกออกจากจานโซมาเลีย ซึ่งส่วนใหญ่บรรจุเพียงแตรแห่งแอฟริกา นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าในขณะที่ความแตกแยกนี้ยังคงพัฒนาต่อไป น้ำจากอ่าวเอเดนอาจไหลเข้ามาเพื่อเติมเต็มช่องว่างที่กว้างขึ้น ซึ่งในที่สุด Horn of Africa จะกลายเป็นเกาะขนาดใหญ่

หุบเขาที่แตกแยกส่วนใหญ่ตั้งอยู่ใต้ทะเล รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่ตั้งอยู่บนบก หุบเขาที่แตกแยกตามพื้นดินดังกล่าวมักเป็นที่ที่แผ่นเปลือกโลกที่กำลังแตกหน่อเริ่มฉีกขาดออกจากกัน กระบวนการแยกนี้เรียกว่า rifting และเกี่ยวข้องกับการก่อตัวของขอบแผ่นที่แตกต่างกัน เมื่อเปลือกโลกแตกออกจากกันตามแนวเขต พื้นดินจะจมลงเพื่อสร้างหุบเขาที่แตกแยก หินหนืดหรือหินหลอมเหลว โผล่ออกมาจากใต้ดินเพื่อเติมเต็มช่องว่าง ก่อตัวเป็นเปลือกใหม่ กระบวนการแตกแยกในท้ายที่สุดอาจนำไปสู่การกำเนิดของทวีปใหม่ทั้งหมด

หินหนืดที่ซึมขึ้นด้านบนเพื่อเติมช่องว่างของเปลือกโลกในหุบเขารอยแยกสามารถโผล่ออกมาทางภูเขาไฟได้ ดังนั้น ภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นและกึ่งภูเขาไฟที่ยังปะทุอยู่จำนวนมากจึงกระจัดกระจายไปทั่วภูมิภาคที่เรียกว่า Great Rift Valley รวมถึง Mount Kenya และ Mount Kilimanjaro อย่างไรก็ตาม แมกมาที่เพิ่มขึ้นไม่ได้ทั้งหมดจะระเบิดผ่านภูเขาไฟ บางส่วนก็โผล่ขึ้นมาจากรอยแยกหรือรอยแตกบนพื้นผิวโลก ลักษณะทางธรณีวิทยาอื่นๆ เช่น น้ำพุร้อนและกีย์เซอร์ สามารถพบได้ตามรอยแยกบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับ Great Rift Valley แผ่นดินไหวยังเกิดขึ้นบ่อยครั้งตามรอยเลื่อนในภูมิภาคนี้