แรงหลักที่ทำให้พื้นทะเลแพร่กระจายคืออะไร?

พื้นผิวของโลกทำจากแผ่นเปลือกโลกที่เชื่อมต่อกัน แผ่นเปลือกโลกเคลื่อนที่สัมพันธ์กันเสมอ เมื่อแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นแยกออกจากกัน พื้นทะเลจะกระจายไปตามขอบของแผ่นเปลือกโลกทั้งสอง ในขณะเดียวกันก็ทำสัญญาในพื้นที่อื่น

จนถึงปี 1912 นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ยอมรับทฤษฎีการหดตัวเกี่ยวกับต้นกำเนิดของทวีป ตามทฤษฎีนี้ ทวีปต่างๆ เกิดจากการแตกร้าวของพื้นผิวโลกเมื่อเย็นตัวลงจากสถานะหลอมเหลวดั้งเดิม จุดอ่อนในทฤษฎีนี้คือภูเขาทั้งหมดของโลกควรจะก่อตัวขึ้นในเวลาเดียวกัน นี่ไม่ใช่กรณี ดังนั้นจึงมีบางอย่างที่ขาดหายไปจากทฤษฎีนี้อย่างชัดเจน ในปี 1912 นักวิทยาศาสตร์ Alfred Wegener เสนอว่าจริง ๆ แล้วทวีปต่าง ๆ วางอยู่บนจานขนาดใหญ่ที่ลอยไปตามกาลเวลา ดึงออกจากกันหรือชนกัน ความคิดเห็นของ Wegener เป็นที่ถกเถียงกันในตอนแรก แต่หลักฐานในภายหลังยืนยันทฤษฎีการเคลื่อนตัวของทวีปนี้

เมื่อหินหลอมเหลวหรือหินหนืด ลอยขึ้นมาจากพื้นโลกที่อยู่ไกลออกไป มันสามารถแยกแผ่นทวีปออกเป็นสองส่วน กระบวนการนี้เรียกว่า "การแตกร้าว" ผลระยะสั้นของการแตกร้าวคือการเกิดภูเขาไฟและแผ่นดินไหว โดยมีแมกมาไหลออกสู่ผิวน้ำตามแนวรอยเลื่อน ผลลัพธ์ในระยะยาวคือแผ่นเปลือกโลกจะแตกออกเป็นสองแผ่น ซึ่งเริ่มแยกออกจากกันเมื่อหินหนืดเย็นตัวและสร้างพื้นดินใหม่ เมื่อแผ่นเปลือกโลกทั้งสองผลักออกจากกัน จะเกิด "หุบเขาแตกแยก"

สมมติฐานของ Wegener เรื่องการเคลื่อนตัวของทวีปไม่ได้รับการยอมรับเมื่อเขาเสนอครั้งแรกเพราะเขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าอะไรเป็นสาเหตุของกระบวนการ ในปี 1960 นักธรณีวิทยาชื่อ Harry Hess สามารถแสดงให้เห็นว่าพื้นทะเลแพร่กระจายอย่างไรเมื่อแมกมาลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ เขาแสดงให้เห็นว่าสันเขาที่อยู่กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นั้นเป็นผลมาจากการทะลุทะลวงของแมกมา ทำให้เกิด "ขอบเขตที่แตกต่างกัน" ที่พื้นทะเลแยกออกจากกัน หินหนืดก่อตัวขึ้นตามขอบของเขตแดนและก่อตัวเป็นสันเขาในมหาสมุทร

แรงที่ผลักแมกมาสู่พื้นผิวโลกเรียกว่าการพาความร้อน รังสีที่สลายตัวอยู่ใต้พื้นผิวจะปล่อยความร้อนออกมา เนื่องจากความร้อนสูงขึ้น หินหลอมเหลวร้อนที่อยู่ใต้เปลือกโลกจึงมีแนวโน้มที่จะสูงขึ้นไปด้านบน การพาความร้อนก่อตัวเป็นกระแสที่ขับเคลื่อนแผ่นเปลือกโลกไม่ว่าจะรวมกันหรือแยกออกจากกัน พื้นทะเลแผ่ขยายไปตามเขตแดนที่แยกจากกัน แต่มันก็หดตัวตามขอบเขตบรรจบกันเมื่อพื้นทะเลถูกผลักลงใต้พื้นผิวด้วยแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นที่ชนกัน Seafloor ถูกสร้างขึ้นอย่างต่อเนื่องในบางแห่งและถูกทำลายในที่อื่นๆ