พืชที่อาศัยอยู่ในถ้ำ

แม้ว่าสภาพแวดล้อมในถ้ำที่ลึกและมืดมิดจะดูเหมือนไม่สามารถช่วยชีวิตพืชได้ แต่พืชบางชนิดก็เจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมนั้น ถ้ำมักจะชื้นและมีอุณหภูมิคงที่ ซึ่งเป็นระบบนิเวศน์ที่เหมาะสำหรับพืช เช่น เชื้อรา มอส และสาหร่าย พืชสามารถเติบโตได้ด้วยแสงไฟที่มนุษย์นำมาในการสำรวจถ้ำ

ถ้ำแบ่งออกเป็นสามโซน: ทางเข้า พลบค่ำ และความมืด โซนทางเข้ายังคงมีแสงสว่างเพียงพอเพื่อรองรับพืชหลายชนิด เช่น ต้นไม้และหญ้า ในเขตพลบค่ำ แสงบางส่วนสามารถทะลุผ่านได้ แต่ไม่เพียงพอต่อการดำรงชีวิตของพืชส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม พืชบางชนิดสามารถอยู่รอดได้ในโซนนี้ เช่น มอสและเฟิร์น พื้นที่มืดไม่มีแสงธรรมชาติรองรับเฉพาะพืชที่ทนทานที่สุด เช่น เชื้อราและสาหร่าย

เมื่อปริมาณแสงลดลง ขนาดและความซับซ้อนของชีวิตพืชก็ลดลงด้วย ดังนั้นในขณะที่บริเวณทางเข้าอาจมีไม้ดอกบานสะพรั่ง ทไวไลท์มักถูกทำเครื่องหมายด้วยตะไคร่น้ำและเฟิร์น พืชที่อาศัยอยู่ในบริเวณถ้ำนี้ได้มีการดัดแปลงเพื่อให้พวกมันสามารถอยู่ในสภาพแสงน้อยได้ การปรับตัวอย่างหนึ่งคือคลอโรพลาสต์ ซึ่งเป็นโมเลกุลที่จับแสงแดดในพืช ทั้งหมดรวมตัวกันที่ขอบเซลล์ที่อยู่ใกล้กับแหล่งกำเนิดแสงมากที่สุด

แม้ว่าพื้นที่มืดแทบไม่มีแสงสว่าง แต่พืชก็ยังเติบโตได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเชื้อรามีความเชี่ยวชาญในการใช้ชีวิตในที่มืดเหล่านี้ เชื้อราเจริญเติบโตได้ดีเป็นพิเศษเพราะในถ้ำเต็มไปด้วยค้างคาวกัวโนที่อุดมด้วยสารอาหาร ซึ่งเป็นดินที่สมบูรณ์แบบสำหรับเห็ด สาหร่ายสามารถอาศัยอยู่ในส่วนที่มืดที่สุดของถ้ำได้ แทนที่จะใช้การสังเคราะห์ด้วยแสง สาหร่ายเหล่านี้สามารถใช้เส้นทางการเผาผลาญที่แตกต่างกันเพื่อผลิตพลังงานของพวกมัน

พืชสามารถเติบโตได้ในถ้ำที่ติดตั้งหลอดไฟ พืชเหล่านี้เรียกว่า lampenflora มักจะมีสีสดใสน้อยกว่าและค่อนข้างเสียโฉม โดยปกติ lampenflora จะเป็นมอส เฟิร์น และสาหร่าย ในถ้ำที่มีโคมไฟส่องสว่างตลอดเวลา พืชรุกรานเหล่านี้สามารถก่อให้เกิดปัญหากับโครงสร้างทางธรรมชาติของถ้ำหรืองานศิลปะบนผนังยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่มีอยู่ เนื่องจากลักษณะที่เป็นอันตรายของพวกมัน แลมเพนฟลอราจึงมักถูกควบคุมโดยวิธีทางกายภาพ เคมี และชีวภาพ