ภูมิอากาศของยุคไมโอซีน

Miocene เป็นยุคทางธรณีวิทยาที่ครอบคลุมตั้งแต่ประมาณ 24 ล้านปีก่อนถึงประมาณ 5.3 ล้านปีก่อน (หลังยุค Oligocene และก่อนยุค Pliocene) ในช่วงเวลานี้แผ่นดินทวีปส่วนใหญ่ก่อตัวขึ้น ทวีปต่างๆ เคลื่อนเข้าสู่ตำแหน่งที่เป็นที่รู้จักในยุคปัจจุบัน และพืชและสัตว์ต่าง ๆ ได้พัฒนาเป็นสายพันธุ์ที่มีอยู่ในปัจจุบัน ภาวะโลกร้อนเกิดขึ้นในช่วงไมโอซีนกลางซึ่งส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อพืชและสัตว์

ก่อนยุคไมโอซีน เมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อนระหว่างยุคอีโอซีน การเย็นตัวทั่วโลกและการขยายตัวของน้ำแข็งที่ขั้วโลกเริ่มต้นขึ้น มันดำเนินต่อไปจนถึงยุคกลางเมื่อช่วงภาวะโลกร้อนที่เรียกว่า Mid-Miocene Climate Optimum (MMCO) เกิดขึ้นระหว่าง 17 ล้านถึง 15 ล้านปีก่อน MMCO ได้สร้างสภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้นทั่วโลก โดยสูงกว่าอุณหภูมิเฉลี่ยในปัจจุบันถึง 4 ถึง 5 องศาเซลเซียส (หรือ 7 ถึง 9 องศาฟาเรนไฮต์) ดูเหมือนว่าจะเป็นช่วงเวลาของการสร้างภูเขาเมื่อแผ่นเปลือกโลกผสานเข้าด้วยกัน และเทือกเขาแอนดีส เซียร์ราเนวาดา และเทือกเขาใหญ่อื่นๆ ก่อตัวขึ้น

แม้ว่าโลกจะเย็นลงหลังจาก MMCO แต่ทิวเขาใหญ่ก็สร้างเงาฝนที่ก่อให้เกิดการขยายตัวของทุ่งหญ้าอันเนื่องมาจากปริมาณน้ำฝนที่ลดลง การขยายตัวของทุ่งหญ้าเหล่านี้ทำให้เกิดวิวัฒนาการของสายพันธุ์ใหม่ เช่น สัตว์กินพืชขนาดใหญ่และผู้ล่า รวมทั้งนกที่กินสัตว์เป็นอาหาร ซึ่งปรับให้เข้ากับระบบนิเวศของทุ่งหญ้า สายพันธุ์ที่โดดเด่น ได้แก่ การขยายตัวของม้าทั่วโลกและการเพิ่มขึ้นของกวางและช้างด้วย ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เช่น ช้างเผือก หรือ Chalicotherium ยักษ์ที่มีกีบ สัตว์.

เทือกเขาอันยิ่งใหญ่และการเปลี่ยนแปลงของการไหลเวียนของอากาศนำไปสู่สภาวะที่แห้งแล้งขึ้นทั่วโลก นี่คือหลักฐานจากการลดลงของป่าไม้และการเพิ่มขึ้นของพื้นที่เปิดโล่ง เช่น ทะเลทรายและทุ่งทุนดรา บันทึกซากดึกดำบรรพ์แสดงให้เห็นว่าสัตว์หลายชนิดที่ดัดแปลงมาจากป่าได้สูญพันธุ์เนื่องจากป่าไม้และป่าฝนที่ลดลง เป็นที่เชื่อกันว่าสภาพความแห้งแล้งและความเย็นหลังจาก MMCO ได้เปิดสะพานดินแบริ่ง ระหว่างเอเชียและอเมริกาเหนือ ซึ่งนำไปสู่การแลกเปลี่ยนสัตว์และพืชหลายชนิดระหว่าง ทวีป

นักวิจัยร่วมสมัยพยายามดิ้นรนที่จะตัดสินใจว่าเหตุใดโลกในปัจจุบันจึงดูเหมือนกำลังอยู่ในภาวะโลกร้อน บางคนกำลังมองหาช่วงภาวะโลกร้อนในช่วงไมโอซีนกลาง MMCO เพื่อหาเบาะแส นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่ามีระดับคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มขึ้นในช่วง MMCO หรือไม่ และหากสิ่งเหล่านี้นำไปสู่ภาวะโลกร้อน พวกเขาสนใจว่าระดับที่เพิ่มขึ้นตามสมมติฐานดังกล่าวอาจเปรียบเทียบกับระดับคาร์บอนไดออกไซด์ที่สูงขึ้นในปัจจุบันได้อย่างไร การวิจัยยังคงดำเนินต่อไปเกี่ยวกับบทบาทของคาร์บอนไดออกไซด์ในภาวะโลกร้อน