วงจรชีวิตของเต่า

เต่าเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่หลากหลายมาก อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่หลากหลายทั้งบนบกและในน้ำ คุณจะพบเต่าที่อาศัยอยู่ในทะเลทราย ในทะเล และแม้แต่ในพื้นที่ที่มีอากาศหนาวเย็นซึ่งพวกมันจำศีลเพื่อเอาชีวิตรอดในฤดูหนาว แม้จะมีความแตกต่างกัน แต่วงจรชีวิตของเต่าก็มีรูปแบบพื้นฐานเหมือนกันกับสัตว์เลื้อยคลานทุกชนิด

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

แม้ว่าจะมีเต่าหลายชนิด แต่พวกมันทั้งหมดต้องผ่านวงจรชีวิตสัตว์เลื้อยคลานพื้นฐาน: ไข่ การฟักไข่ และตัวเต็มวัย

•••รูปภาพ Globalpix/iStock/Getty

เต่าเป็นสัตว์เลื้อยคลานในน้ำ ในขณะที่เต่าอาศัยอยู่บนดินแห้ง บางครั้งผู้คนใช้คำว่า terrapin เพื่อหมายถึงเต่าหรือเต่า แต่จริงๆ แล้ว terrapin เป็นเต่าที่อาศัยอยู่ในน้ำกร่อยแทนที่จะเป็นน้ำจืดหรือในมหาสมุทร สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ทั้งหมดมีเปลือกหรือกระดอง หัวหดได้ มีสี่ขาและหาง แม้ว่าขอบเขตที่พวกมันสามารถดึงร่างของพวกมันเข้าไปในกระดองของพวกมันนั้นแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์ เต่าบางตัวสามารถปิดเปลือกได้เพื่อทำให้นักล่าโจมตีได้ยากขึ้น

•••รูปภาพ Richard Carey / iStock / Getty

แม้ว่าเต่าทะเลบางตัวจะวางไข่ใต้น้ำหรือบนเตียงที่มีตะไคร่น้ำ แต่เต่าเพศเมียส่วนใหญ่จะขุดหลุมในทรายหรือโคลน แล้ววางไข่ไว้ในเงื้อมมือที่ประกอบด้วยไข่ตั้งแต่หนึ่งถึง 100 ฟอง จากนั้นเต่าตัวเมียก็ฝังไข่ ต่างจากเต่ายักษ์ในเอเชีย แม่เต่าจะไม่อยู่ใกล้ไข่เพื่อปกป้องพวกมัน เปลือกไข่มีความยืดหยุ่นแต่เหนียว และต้องการให้ลูกฟักใช้ "ฟันไข่" เพื่อเจาะทะลุเมื่อพร้อมที่จะโผล่ออกมา โดยปกติจะใช้เวลาสองถึงสามเดือน

•••Dcwcreations / iStock / Getty Images

ในเต่าบางชนิด อุณหภูมิเป็นตัวกำหนดเพศของลูกอ่อน ในอุณหภูมิที่อุ่นขึ้น ตัวเมียจะโผล่ออกมาจากไข่ฟัก ในขณะที่ในอุณหภูมิที่เย็นกว่า ตัวผู้จะโผล่ออกมา ตัวอ่อนจะใช้ "ฟันไข่" (ส่วนที่ยื่นออกมาสีขาวเล็กๆ ที่จมูก) เพื่อเจาะเปลือกไข่แล้วจึงมุ่งหน้าไปที่น้ำทันที เต่าทะเลอาศัยอยู่ในปีแรกในมหาสมุทร และในช่วงนี้เต่าจำนวนมากกินไม่เลือก ทั้งกินพืชและสัตว์ เต่าที่อาศัยอยู่บนบกเป็นหลักมักจะขุดหลุมในดินด้วยเท้าที่แข็งแรงและขรุขระเพื่อให้เย็น พวกมันยังอยู่ภายในเปลือกของมันเพื่อปกป้องร่างกายของพวกเขาจากการแห้ง และปลอดภัยจากผู้ล่า

•••เดนนิสมาโลนี / iStock / Getty Images

เต่าที่โตเต็มวัยสามารถอาศัยอยู่ได้ทั้งบนบกหรือในน้ำ พวกมันสามารถอยู่ใต้น้ำได้เป็นเวลานานแต่ต้องโผล่ออกมาสูดอากาศบ่อยๆ เพราะพวกมันมีปอดแทนที่จะเป็นเหงือกเหมือนปลา เมื่อถึงเวลาผสมพันธุ์ ตัวผู้มักจะเกี้ยวพาราสีตัวเมียด้วยการถูตัวหรือผงกศีรษะขึ้นลง เต่าสายพันธุ์อื่นอาจกัดขาของตัวเมียหรือเปลือกหอยกระแทกกับมัน เต่าตัวเมียบางตัวจะนำไข่ที่ปฏิสนธิติดตัวไปกับพวกมันเป็นเวลาหนึ่งปีหรือนานกว่านั้น โดยวางไข่ทีละน้อยเมื่อเวลาผ่านไป ทั้งพ่อและแม่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการเลี้ยงลูกอ่อน เต่าที่โตเต็มวัยสามารถมีความยาวได้ตั้งแต่น้อยกว่า 5 นิ้ว เช่น เต่าที่ใกล้สูญพันธุ์ ไปจนถึงยาวกว่า 6 ฟุตเหมือนเต่าทะเลหนังกลับ ซึ่งสามารถหนักได้ถึง 1,400 ปอนด์

•••รูปภาพ Zhan Tian / Hemera / Getty

เต่าเติบโตในอัตราที่ช้ามาก แต่เวลาไม่ได้ส่งผลกระทบต่อร่างกายของพวกมันมากนัก อวัยวะของเต่าแก่เกือบจะเหมือนกันกับอวัยวะของเต่าหนุ่ม หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลก เต่ายังเป็นสัตว์ที่มีอายุยืนยาวที่สุดชนิดหนึ่งอีกด้วย โดยสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดจะมีอายุยืนยาวที่สุด แม้ว่าเต่าทาสีตัวเล็ก ๆ จะมีชีวิตอยู่ในป่า 11 ปีค่อนข้างสั้น แต่เต่าทะเลบางชนิดก็มีชีวิต ช่วงสามารถยืดอายุได้เกิน 100 ปี เหมือนกับลูกพี่ลูกน้องเต่ายักษ์ที่มีอายุยืนยาวที่อาศัยอยู่ ที่ดิน.