ลักษณะทางธรณีวิทยาและภูมิศาสตร์ของเหมืองทองคำ

แหล่งแร่ทองคำพบได้ในหินประเภทต่างๆ และการก่อตัวทางธรณีวิทยา โดยแบ่งออกเป็นสองประเภทการขุด: แร่ (หลัก) และตำแหน่ง (รอง) ตะกอนจะอยู่ภายในหินที่อยู่รอบๆ ในขณะที่ตะกอนของ placer คืออนุภาคฝุ่นที่อยู่ในลำธารและลำธาร ตามภูมิศาสตร์แล้ว ทองคำสามารถพบได้ในทั้งเจ็ดทวีป และมหาสมุทรของโลกก็มีทองคำจำนวนมหาศาลเช่นกัน

การสะสมของตะกอนเป็นผลมาจากแมกนา อุณหภูมิสูง และความดันสูงที่ผลักทองคำเหลวขึ้นจากเปลือกโลก น้ำหล่อเย็นที่ไหลผ่านหินแปรทำให้ทองคำแข็งตัว ส่งผลให้มีแร่ที่ไหลผ่านหินตะกอนเป็นเส้นเลือด แหล่งแร่พบได้ในหินเก่าที่มีอายุมากกว่า 2.5 พันล้านปี ซึ่งเป็นของยุคธรณีวิทยาอาร์เคเนียนและใกล้กับภูเขาไฟที่ก้นทะเล โดยทั่วไปจะพบหินแกรนิต หินบะซอลต์ และโคมาไทต์พร้อมกับตะกอนดิน

แหล่งสะสมคือความเข้มข้นของทองคำที่ขนส่งจากหินที่ปิดล้อมผ่านการกัดเซาะและแรงโน้มถ่วง ทองสามารถทนต่อสภาพดินฟ้าอากาศได้ แต่สะเก็ดและฝุ่นสามารถเคลื่อนย้ายได้ง่ายผ่านลำธารที่ล้อมรอบการก่อตัวทางธรณีวิทยาที่มีทองคำ แหล่งสะสมในลำธารและในทรายและกรวดหรือที่เรียกว่า "ทรายสีดำ" และหนักกว่าแร่ธาตุประเภทอื่น แร่ธาตุอื่นๆ ที่พบในทรายสีดำ ได้แก่ มาเจไทต์ คาซิเทนเต้ โมนาไซต์ อิลเมไนต์ โครไมต์ โลหะแพลตเนียม และอัญมณีในบางครั้ง

แหล่งแร่ทองคำพบได้ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของแคนาดา บราซิล รัสเซีย คองโก อียิปต์ อินโดนีเซีย คาซัคสถาน และออสเตรเลีย มหาสมุทรของโลกมีทองคำจำนวนมหาศาลอยู่ภายในหินตะกอนใต้ท้องทะเล ข้อดีของการขุดใต้ทะเล ได้แก่ แหล่งแร่ขนาดใหญ่ พื้นที่และประชากรที่ไม่ได้รับผลกระทบ นอกจากนี้มลพิษไซยาไนด์จะไม่เป็นปัจจัยเนื่องจากตะกอนมีขนาดใหญ่พอที่จะนำกลับมาใช้ใหม่ได้โดยไม่ชะล้างด้วยกรด อย่างไรก็ตาม เทคนิคการขุดพื้นมหาสมุทรยังไม่ได้รับการพัฒนาเพื่อขุดทองอย่างมีกำไรจากก้นทะเล พื้นมหาสมุทรรอบ ๆ ปาเปานิวกินีน่าจะเป็นสถานที่แรกที่มีการสำรวจการขุดทองเกิดขึ้นเมื่อมีการใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่จากแหล่งที่ดิน

การเมืองมีบทบาทในการขุดทองที่มีอยู่ทั่วโลก ในปี 2011 เสถียรภาพทางการเมืองในแคนาดา สหรัฐอเมริกา และออสเตรเลียเอื้อต่อการขุดทองที่ทำกำไรได้ ในทางกลับกัน แอฟริกาใต้ให้ทองคำจำนวนมาก แต่ความไม่มั่นคงทางการเมืองทำให้เกิดความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอุปทานระยะยาว