ต้นเมเปิลญี่ปุ่นหรือ Acer palmatum เป็นไม้ประดับที่มีรูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์และเป็นที่จดจำ ใบเป็นลักษณะของเอเซอร์ทุกสายพันธุ์ แต่มีสีแดง ส้ม หรือม่วงต่างกัน ต้นเมเปิลญี่ปุ่นให้สีได้ดีที่สุดเมื่อโดนแดดจัด แต่ทำให้เกิดคำถามว่าพืชสังเคราะห์แสงได้อย่างไรโดยไม่มีใบสีเขียว คลอโรฟิลล์เป็นองค์ประกอบสำคัญของการสังเคราะห์แสงและทำให้ใบเป็นสีเขียว คลอโรฟิลล์และแสงรวมกันทำให้เกิดกระบวนการที่ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำซึ่งเปลี่ยนเป็นคาร์โบไฮเดรตหรือพลังงานจากพืช ใบไม้สีแดงดูเหมือนจะไม่มีคลอโรฟิลล์ แต่มีอยู่ในใบ
สีประกอบด้วยเฉดสีต่างๆ ที่สะท้อนผ่านปริซึมของแสง ใบของต้นไม้มีสีต่างๆ ที่สร้างเฉดสีเหล่านั้น ได้แก่ คลอโรฟิลล์ แคโรทีนอยด์ และแอนโธไซยานิน คลอโรฟิลล์ดูดซับโทนสีแดงและสีน้ำเงินในแสง เหลือสีเขียวไว้ซึ่งเป็นสิ่งที่เราเห็น แคโรทีนอยด์ดูดซับสีน้ำเงินและสีน้ำเงินแกมเขียว และแอนโธไซยานินดูดซับสีเขียว สีฟ้าและสีน้ำเงินแกมเขียว แคโรทีนอยด์ปรากฏเป็นสีส้มหรือสีเหลืองแก่ดวงตาของเรา และแอนโธไซยานินจะมีสีแดงหรือสีม่วง
การสังเคราะห์ด้วยแสงไม่สามารถเกิดขึ้นได้หากไม่มีแสงแดดและออกซิเจน ทั้งสองรวมกันเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งถูกประมวลผลโดยคลอโรฟิลล์ สารเคมีที่ได้จากกระบวนการคือออกซิเจนที่ปล่อยออกจากพืชและคาร์โบไฮเดรตหรือน้ำตาล สิ่งเหล่านี้ถูกเก็บไว้ในระบบหลอดเลือดของพืชเพื่อเป็นอาหาร คลอโรพลาสต์เป็นอวัยวะเล็ก ๆ ที่มีอยู่ในแต่ละเซลล์ของใบพืช พวกเขาเป็นที่ที่กระบวนการสังเคราะห์แสงเกิดขึ้น ออร์แกเนลล์ขนาดเล็กเหล่านี้เป็นที่ที่คาร์บอนไดออกไซด์และน้ำรวมกับพลังงานและแร่ธาตุของดวงอาทิตย์เพื่อสร้างน้ำตาล
ใบสีแดงมีสารแอนโธไซยานินที่ทำให้สีมีลักษณะเฉพาะ ใบยังมีคลอโรฟิลล์ด้วย แต่ระดับแอนโธไซยานินสูงกว่ามาก ในบริเวณที่มีร่มเงา ใบไม้มีแนวโน้มที่จะมืดลงและดูเป็นโคลน เนื่องจากพืชต้องผลิตคลอโรฟิลล์มากขึ้นเพื่อขับเคลื่อนกระบวนการสังเคราะห์แสง นี่คือเหตุผลที่เมเปิ้ลญี่ปุ่นส่วนใหญ่ผลิตสีที่ดีที่สุดในช่วงแดดจัด โดยที่ไม่จำเป็นต้องใช้คลอโรฟิลล์มากเกินไปในการรวบรวมพลังงานจากแสงอาทิตย์ คลอโรฟิลล์ในระดับที่ต่ำกว่ายังเพียงพอสำหรับเมเปิ้ลญี่ปุ่นในการสร้างพลังงาน
ต้นเมเปิลสีแดงของญี่ปุ่นมาในสีแดงและสีพลัมที่หลากหลาย และแม้แต่สีเขียวและสีชมพูที่แตกต่างกันไปจนถึงสีแดง สีตกสวยงามและอาจอยู่ได้นานหลายสัปดาห์ แอนโธไซยานินอาจทำหน้าที่เป็นตัวบังแดด ดังนั้นเมื่อใบของพืชเปลี่ยนสีในฤดูใบไม้ร่วง แอนโธไซยานินจะช่วยปกป้องใบไม้จนถึงวินาทีสุดท้าย เพื่อให้สามารถให้พลังงานแก่พืชต่อไปได้ แอนโธไซยานินยังละลายน้ำได้ ซึ่งจะเปลี่ยนจุดเยือกแข็งของใบและอาจช่วยให้ต้นเมเปิลเกาะติดใบได้นานขึ้นเพื่อรวบรวมพลังงานมากขึ้น
