ทำไมสัตว์ถึงเลียทารกแรกเกิด?

สัตว์เลียตัวกันเองด้วยเหตุผลหลายประการ โดยเฉพาะการรักษาความสะอาด ตัวเมียของสัตว์บางชนิด ซึ่งโดยทั่วไปคือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม จะเลียลูกของมันหลังคลอดเพื่อเอาทารกออกจากถุงน้ำคร่ำ ทำให้ทารกแรกเกิดหายใจได้อย่างอิสระ นอกจากการทำความสะอาดขนของทารกแรกเกิดแล้ว การเลียยังมีส่วนช่วยในความสัมพันธ์ระหว่างแม่กับลูกอีกด้วย

การเลียทารกแรกเกิดเป็นหนึ่งในพฤติกรรมหลังคลอดที่เห็นได้ชัดที่สุดในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพศเมีย เธอเลียที่ศีรษะของทารกแรกเกิดก่อน จากนั้นจึงค่อยเลียที่ส่วนหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณทวารหนัก เธอลดการเลียหลังจากชั่วโมงแรกหลังคลอด ระดับความก้าวร้าวที่เพิ่มขึ้นต่อสัตว์ใกล้เข้ามาก็เป็นส่วนหนึ่งของพฤติกรรมหลังคลอดของผู้หญิงส่วนใหญ่เช่นกัน

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพัฒนาภายในมดลูกซึ่งประกอบด้วยรกและถุงน้ำคร่ำซึ่งตัวอ่อนจะพัฒนา ในระหว่างคลอด รกมักถูกขับออกหลังจากทารก อย่างไรก็ตาม ถุงน้ำคร่ำซึ่งเป็นเยื่อบางๆ ที่เก็บน้ำคร่ำและปกป้องทารกในครรภ์ มักจะพันรอบทารกแรกเกิด มารดามักกินถุงน้ำคร่ำขณะทำความสะอาดทารกแรกเกิด การเลียหน้าของทารกแรกเกิดก่อน คุณแม่ต้องแน่ใจว่ารูจมูกของทารกสะอาด นอกจากการกระตุ้นการหายใจ การเลียใบหน้าของทารกแรกเกิดยังมีแนวโน้มที่จะกระตุ้นการตอบสนองการดูดนมอีกด้วย

ขณะเลียลูกแรกเกิดของเธอหลังคลอด ผู้หญิงคนนั้นก็จำกลิ่นของมันได้ด้วย ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ ช่วงเวลาสำคัญของสายสัมพันธ์ระหว่างแม่กับลูกแรกเกิดคือช่วง 2-3 ชั่วโมงแรกหลังคลอด เมื่อการติดต่อหลังคลอดระหว่างวัวกับลูกโคล่าช้าเป็นเวลาห้าชั่วโมง ทารกแรกเกิดมีโอกาส 50 เปอร์เซ็นต์ที่จะถูกปฏิเสธ แม่สุกรเลียลูกแรกเกิดน้อยลงเมื่อเทียบกับวัว

แม้ว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจะเลียลูกแรกเกิดอย่างเข้มข้นมากขึ้นในชั่วโมงแรกหลังคลอด แต่การเลียตัวลูกเป็นประจำในช่วงสัปดาห์แรกก็เป็นวิธีการตรวจสอบสัญญาณชีพเช่นกัน แม่จะเลียมากขึ้นเมื่อทารกไม่ตอบสนองต่อเสียงหรือการเคลื่อนไหว ในบรรดาสัตว์กินเนื้อ เช่น สิงโตและหมาป่า มารดามักหยุดเลียและกินทารกเมื่อมีแนวโน้มว่าจะตาย