ระบบนิเวศของ Bobcats

บ็อบแคทส์ (ชื่อวิทยาศาสตร์ของสัตว์ชนิดหนึ่งคือ คมรูฟัส) เป็นสัตว์นักล่าที่แพร่หลายที่สุดในอเมริกาเหนือ ตั้งแต่เม็กซิโกไปจนถึงแคนาดา นักวิจัยบางคนแนะนำว่า Bobcat เป็น "สายพันธุ์หลัก" สปีชีส์หลักคือสายพันธุ์ที่มีผลกระทบอย่างไม่สมส่วนต่อระบบนิเวศที่มันอาศัยอยู่ สัมพันธ์กับชีวมวล นักล่า มักถูกตั้งชื่อว่าเป็นสปีชีส์หลักเนื่องจากประชากรของพวกมันค่อนข้างเบาบาง แต่พวกมันก็มีอิทธิพลอย่างมากต่อระดับล่างของห่วงโซ่อาหาร

บ็อบแคทเป็นนักล่าทั่วไป ซึ่งหมายความว่ามันสามารถล่าเหยื่อได้หลากหลายสายพันธุ์ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะขนาดที่หลากหลาย บ็อบแคทซึ่งมีขนาดพอๆ กับโคโยตี้ มีขนาดใหญ่พอที่จะโค่นกวางตัวเล็กและละมั่งง่ามได้ แต่ตัวเล็กและว่องไวพอที่จะจับเหยื่อตัวเล็กได้

การศึกษาที่ดำเนินการโดยเจ้าหน้าที่ของ Idaho Fish and Game ซึ่งตีพิมพ์ใน "Northwest Science" ฉบับปี 1988 พบว่า Bobcats กินทั้งหมด 42 สายพันธุ์ภายในหนึ่งปีในเขต Cascade Ranges ของรัฐโอเรกอน กระต่าย กวางหางดำ และบีเว่อร์เป็นอาหารส่วนใหญ่ประจำปี แต่บ็อบแคทยังกินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก นก สัตว์เลื้อยคลาน และแม้แต่แมลงอีกด้วย

ในฐานะนักล่าชั้นนำ บ็อบแคทอยู่ที่หรือใกล้กับส่วนบนสุดของห่วงโซ่อาหาร ตำแหน่งในห่วงโซ่อาหารของ Bobcat นี้เป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจาก Bobcat ใช้สิ่งที่เรียกว่า "การควบคุมจากบนลงล่าง" ของระบบนิเวศ Bobcats และผู้ล่าอื่นๆ ช่วยให้ระบบนิเวศมีความสมดุล ในระบบนิเวศที่ขาดแคลนผู้ล่า ผู้บริโภคที่อยู่ในห่วงโซ่อาหารจะมีขนาดเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทรัพยากรอาหารเกินภาษีนี้นำไปสู่สภาพที่ยากจนของบุคคลและอัตราการอดอาหารที่สูงขึ้น ในที่สุด อัตราการเกิดที่ต่ำและอัตราการตายสูงจะทำให้ประชากรผู้บริโภคล้มเหลว แต่ในระหว่างนี้ ผลกระทบได้กรองลงไปที่ชุมชนพืช การกินหญ้ามากเกินไปโดยสัตว์กินพืชสามารถส่งผลให้พืชบางชนิดมีชีวมวลต่ำมาก ซึ่งจะส่งผลต่อชุมชนที่ไม่มีกระดูกสันหลังและสามารถยับยั้งการหมุนเวียนของสารอาหารได้

การรุกล้ำเขตเมืองที่เพิ่มมากขึ้นในพื้นที่ป่าก่อนหน้านี้ได้นำไปสู่การกลายเป็นเมืองของสัตว์ป่าหลายชนิด รวมทั้งกวาง แรคคูน และพอสซัม ที่เกาะเคียวาห์ เซาท์แคโรไลนา อัตราการรอดตายของกวางหางขาวนั้นสูงอย่างผิดปกติ เพราะมีสัตว์กินเนื้อเพียงไม่กี่ตัวในภูมิประเทศที่มีอำนาจเหนือกว่า เพื่อฟื้นฟูสมดุลของระบบนิเวศตามธรรมชาติ หน่วยงานท้องถิ่นได้ร่วมมือกับนักวิจัยเพื่อค้นหาวิธีการเพิ่มความเหมาะสมของที่อยู่อาศัยสำหรับบ็อบแคต

บทความที่ตีพิมพ์ใน “Journal of Wildlife Management” ฉบับเดือนเมษายน 2010 พร้อมกับงานวิจัยปัจจุบันบนเกาะเคียวาห์ระบุว่า การส่งเสริมให้เจ้าของที่ดินจัดหาและอนุรักษ์แหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับบ็อบแคทอาจเป็นวิธีการที่ประสบความสำเร็จในการฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างนักล่าและเหยื่อใน พื้นที่ชานเมือง

เกาะคัมเบอร์แลนด์ รัฐจอร์เจีย ปราศจากสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ จนกระทั่งบ็อบแคทได้รับการปล่อยตัวโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการฟื้นฟูระบบนิเวศในปี 1989 ผลลัพธ์ของโครงการได้รับการรายงานในการรวบรวม 2009 เกี่ยวกับการอนุรักษ์ Lynx ซึ่งมีชื่อว่า "Iberian Lynx Ex Situ การอนุรักษ์: แนวทางสหวิทยาการ” เมื่อปราศจากแรงกดดันจากผู้ล่า สัตว์กินพืชพื้นเมืองและสัตว์กินพืชก็อาละวาด บนเกาะ. การเล็มหญ้ามากเกินไปและการดูสัตว์ทำให้เกิดความเสียหายต่อชุมชนพืชพื้นเมือง โดยมีกวางหางขาวระบุว่าเป็นหนึ่งในผู้ร้ายหลัก

อาหาร Bobcat ได้รับการตรวจสอบระหว่างปีพ. ศ. 2523 ถึง พ.ศ. 2541 นักวิจัยพบว่ากวางน้อยในอาหารของ Bobcat เมื่อเวลาผ่านไปแสดงให้เห็นว่า Bobcat ใช้กวางเป็นเหยื่อหลักในขั้นต้น แต่กินพวกมันน้อยลงเมื่อพวกมันหายากขึ้น การงอกใหม่ของต้นโอ๊กพื้นเมืองเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงเวลานี้ หลักฐานเพิ่มเติมว่าบ็อบแคทรักษาจำนวนกวางให้ต่ำ น้ำหนักตัวของกวางเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 11 กิโลกรัมระหว่างปี 1989 ถึง 1997 แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของ Bobcat ในการรักษาประชากรเหยื่อให้แข็งแรง