กระต่าย Cottontail สร้างรังสำหรับให้กำเนิดได้อย่างไร?

กระต่ายฝ้ายหางแปดสายพันธุ์อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าพวกมันจะเป็นสัตว์น่ารักที่มีหูยาวและหางสีขาวป่อง แต่ก็เป็นสัตว์ที่ได้รับความนิยม นักล่าเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของการต่อสู้เพื่อกระต่าย สัตว์นักล่าตามธรรมชาติ เช่น สุนัขจิ้งจอก โคโยตี้ งู และหมาป่า พบว่าพวกมันน่ารับประทานและง่ายต่อการจับ การมีห่วงโซ่อาหารต่ำมากทำให้การสร้างรังที่มีประสิทธิภาพมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น

กระต่ายหางยาวส่วนใหญ่ไม่รอดในปีแรกของชีวิต พวกเขาตกเป็นเหยื่อของสัตว์ นักล่า โรคภัยไข้เจ็บและการบาดเจ็บ ในสายพันธุ์ที่มีอัตราการตายสูง การสืบพันธุ์บ่อยครั้งมีความสำคัญต่อการอยู่รอดของสายพันธุ์ คู่ผสมพันธุ์สามารถผลิตกระต่ายได้เกือบ 40 ตัวต่อปี มันขึ้นอยู่กับกวางที่จะสร้างรังและให้อาหารลูกนก ด้วยขนาดครอกเฉลี่ยของกระต่ายห้าตัว การสร้างรังต้องมีการวางแผน การสร้าง และการบำรุงรักษาที่สำคัญ

ในช่วงสุดท้ายของการตั้งครรภ์ กวางจะเริ่มมองหาสถานที่สร้างรัง รังถูกขุดลงไปในดิน พวกเขามีรูปร่างเหมือนถ้วย ต่างจากหลุมใต้ดินยาวที่กระต่ายขุดเพื่อหนีผู้ล่า รังถูกขุดอย่างอิสระและตื้นกว่ามาก พวกมันไม่ได้เชื่อมต่อโดยตรงกับเส้นทางกระต่ายใต้ดินอื่นๆ มักขุดใต้พุ่มไม้หรือสนามหญ้า รังจะปลอมตัวและซ่อนไว้อย่างดี

กระต่ายตัวเมียใช้เวลาหลายวันในการรวบรวมพืชพันธุ์เพื่อกระจายไปทั่วก้นรัง พืชพรรณทำหน้าที่เป็นตัวล่อให้รังทำให้ผู้ล่ามองเห็นได้ยาก หญ้าอ่อนและไม้พุ่มหยาบมักใช้เป็นรากฐานของรัง การคลุมดินทุกประเภทรวมถึงดอกไม้ป่าหรือหนามที่มีหนาม

กระต่ายเกิดมาโดยไม่มีขน ซึ่งทำให้ความอบอุ่นของรังมีความสำคัญ ในขั้นตอนสุดท้ายของการสร้างรัง กวางจะใช้ขนของตัวเองเป็นซับในรัง มันดึงขนออกจากทุกส่วนของร่างกายยกเว้นส่วนท้องและใช้ขนไปทั่วรัง ตามที่เดวิด เอ. Casteel ผู้เขียน "รังสร้าง…ในกระต่าย Cottontail" ไม่มีความสัมพันธ์ระหว่างขนาดของรังกับขนาดของครอก รังถูกสร้างขึ้นในทำนองเดียวกันในระหว่างตั้งครรภ์ทุกครั้ง กวางไม่มีทางรู้ได้เลยว่าต้องใช้พืชพันธุ์หรือขนมากแค่ไหน มันจึงสร้างรังที่ใหญ่พอสำหรับลูกหลานจำนวนมาก

เนื่องจากคู่ผสมพันธุ์ไม่ได้อยู่ด้วยกัน ตัวเมียจึงต้องรับผิดชอบในการดูแลลูกนกและจัดหาสารอาหารที่จำเป็นต่อตัวมันเอง รังถูกปกคลุมด้วยหญ้าในขณะที่กระต่ายออกไปหาอาหาร เฉพาะช่วงให้นมแม่เท่านั้นคือกวางตัวเมียที่อยู่ในรัง ตอนกลางคืนจะนอนในอุโมงค์ใกล้รังเพื่อดูแลลูกอ่อน รังจะใช้ประมาณสองสัปดาห์จนกว่ากระต่ายจะสามารถอยู่รอดได้ด้วยตัวเองและออกจากรัง