ราชินีมดถูกเลือกอย่างไร?

เช่นเดียวกับแมลงในสังคม เช่น ตัวต่อและผึ้ง ฝูงมดมีราชินีวางไข่อยู่ตรงกลาง เป็นเวลาหลายปีที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการพัฒนาของราชินีมดมีความคล้ายคลึงกับของนางพญาผึ้งมาก ในสังคมผึ้ง ราชินีพัฒนาได้อย่างแม่นยำเพราะตัวอ่อนปกติถูกเลี้ยงด้วยนมผึ้ง อาหารพิเศษนี้เปลี่ยนผึ้งงานให้กลายเป็นราชินีที่อุดมสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์กำลังเรียนรู้ว่าราชินีมดพัฒนาผ่านกระบวนการที่ซับซ้อนมากขึ้น (และเข้าใจได้ไม่ดี) ซึ่งแตกต่างกันไปตามมดนับพันสายพันธุ์ในโลก

ในบรรดามดสายพันธุ์เช่นมดเก็บเกี่ยว ราชินีจะถูกตัดสินในขณะที่ยังอยู่ในไข่ ราชินีดั้งเดิมจะวางไข่คนงานและไข่ราชินีในอนาคต ไม่มีข้อมูลใดที่บ่งชี้ว่าอาหารมีผลต่อชะตากรรมนี้เลย ควีนส์เป็นที่รู้จักในทันที โดยมีความแตกต่างตั้งแต่แรกเกิดกับเพื่อนๆ เพราะมีปีก ลำตัวที่ใหญ่ขึ้น และรังไข่ ผลก็คือเธอเกิดมาเพื่อผสมพันธุ์

มดมาในพันธุ์ตัวผู้หนึ่งตัวและตัวเมียสองตัว

มดตัวผู้พัฒนาจากไข่ที่ไม่ได้ผสมพันธุ์ จุดประสงค์หลักของพวกเขาคือการแต่งงานกับราชินีแล้วตาย การผสมพันธุ์นี้ทำให้สเปิร์มแก่ราชินี ซึ่งเธอเก็บและใช้ไปตลอดชีวิต ราชินีบางตัวสามารถอยู่ได้ถึง 15 ปี

ตัวเมียมาจากไข่ที่ปฏิสนธิ มดตัวเมียที่พบมากที่สุดคือมดงาน ตัวเธอเองเป็นหมัน

ผู้หญิงคนอื่น ๆ เป็นราชินีในอนาคตของอาณานิคมในอนาคต ระดับฮอร์โมนของพวกมันมีความพิเศษ ทำให้พวกมันสามารถผลิตไข่ได้หลังจากผสมพันธุ์แล้ว

มีมดมากกว่า 12,000 สายพันธุ์และมีความหลากหลายมาก ในบางสปีชีส์ที่ราชินีมีรูปร่างคล้ายคนงาน (ยกเว้นความสามารถในการวางไข่) สายพันธุ์ใหม่ ราชินีสามารถเลื่อนระดับจากตำแหน่งทั่วไปและระดับฮอร์โมนของเธอก็เปลี่ยนไปทำให้เธอกลายเป็น อุดมสมบูรณ์ กระบวนการนี้ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ และคำถามที่ว่าทำไมสามัญชนคนหนึ่งจึงถูกเลื่อนยศเหนืออีกคนหนึ่งยังคงเป็นปริศนา

ราชินีรวบรวมสเปิร์มจากตัวผู้หลายตัวระหว่างเที่ยวบินผสมพันธุ์เพียงครั้งเดียว การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าพันธุศาสตร์ของผู้ชายมีผลสำคัญและอาจชี้ขาด งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าหากราชินีและชายที่มีพื้นเพทางพันธุกรรมเดียวกัน ผลที่ได้คือไข่ราชินีจำนวนมาก หากราชินีผสมพันธุ์กับเพศผู้ที่มีภูมิหลังต่างกัน จะมีการผลิตไข่ราชินีน้อยลง

นักวิจัยเชื่อว่าสาเหตุหนึ่งที่ราชินีจะผสมพันธุ์กับตัวผู้หลายตัว และเก็บสเปิร์มของคู่ครองที่แตกต่างกันเหล่านี้ไว้ สำหรับการตัดสินใจในการผลิตไข่ในอนาคตทั้งหมด

การสืบพันธุ์ของมดต่างจากผึ้งตรงที่เป็นการค้นคว้าอย่างต่อเนื่องโดยมีคำตอบที่ชัดเจนไม่กี่ข้อ แม้ว่าจะทราบวิธีการผลิตมดตัวผู้และตัวเมีย การเลือกราชินีตัวเมียยังคงเป็นเรื่องของการเก็งกำไร ปัจจัยต่างๆ เช่น สารเคมี สิ่งแวดล้อม และอัตราส่วนผู้ปฏิบัติงานต่อราชินี ล้วนแล้วแต่เป็นคำอธิบายที่ก้าวหน้าที่สุด มดจำนวนมหาศาลก็ทำให้ปัญหาซับซ้อนเช่นกัน