อะไรคือสาเหตุของการสูญพันธุ์ของผึ้ง?

ผึ้งกำลังหายตัวไปในอัตราที่น่าตกใจ ระหว่างปีพ.ศ. 2549 ถึง พ.ศ. 2552 กว่าร้อยละ 3030 ของประชากรผึ้งเชิงพาณิชย์เสียชีวิต ความหายนะอันรุนแรงของประชากรผึ้งกำลังเกิดขึ้นทั่วโลกในขณะที่ลมพิษกำลังหายไปมากขึ้นเรื่อยๆ สาเหตุของการสูญเสียนี้เรียกว่าความผิดปกติของการล่มสลายของอาณานิคมหรือ CCD

ความผิดปกติของการล่มสลายของอาณานิคมคือความทุกข์ทรมานที่ก่อให้เกิดความสูญเสียมหาศาลในประชากรผึ้งของโลก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามันได้แพร่กระจายเหมือนไฟป่าทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาและยุโรป ทำให้แทบไม่มีประเทศใดที่มีประชากรผึ้งไม่ได้รับผลกระทบ ในปี 2550 โปแลนด์รายงานว่าประชากรผึ้งร้อยละ 40 เสียชีวิตในช่วงฤดูหนาว นี่ไม่ใช่เพียงประเทศเดียวที่ได้รับผลกระทบ เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ ในยุโรป รวมทั้งอิตาลีและโปรตุเกส รายงานการสูญเสียผึ้งจำนวนมากเช่นกัน

นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาลมพิษที่หายไปเนื่องจาก CCD พบว่าผึ้งที่อยู่ในนั้นไม่ได้ทนทุกข์จากโรคภัยไข้เจ็บหรือไวรัสเพียงตัวเดียว แต่ยังมีอีกหลายตัว นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์และกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกายังพบว่าผึ้งที่ได้รับผลกระทบจาก CCD มี ไรโบโซมอาร์เอ็นเอที่มีการแยกส่วนจำนวนมากขึ้นมาก และผึ้ง CCD นั้นก็มีไวรัสที่มีลักษณะคล้ายพิคอร์นาหลายตัว ซึ่งโจมตี อาร์เอ็นเอ ทฤษฎีคือไวรัสฉีดตัวเองและกลายพันธุ์ไรโบโซมของผึ้งเพื่อผลิตโปรตีนจากไวรัสแทนที่จะเป็นโปรตีนที่มีสุขภาพดี สิ่งนี้ทำให้ระบบของผึ้งทำงานหนักเกินไป ทำให้ผึ้งมีความเสี่ยง ซึ่งคล้ายกับไวรัสเอชไอวีที่ทำลายระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์ ทำให้เขาเสี่ยงต่อไวรัสเช่นโรคปอดบวม

นักวิจัยไม่สามารถหาสาเหตุเดียวสำหรับ CCD ได้ แต่มีหลายทฤษฎี ทฤษฎีหนึ่งที่ May Berenbaum แห่งมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์แนะนำคืออนุญาตให้มีการยกเลิกกฎระเบียบทางการค้าของผึ้งในปี 2548 ผู้ให้บริการ picornavirus ที่ไม่มีอาการ - ที่สามารถแพร่กระจายไวรัส แต่ไม่เคยประสบกับมัน - ในสหรัฐอเมริกาแพร่กระจาย การติดเชื้อ การค้าโลกที่เพิ่มขึ้นในเวลานี้อาจแพร่เชื้อไปทั่วโลก ทฤษฎีอื่นๆ มองว่าไรวาร์โรเป็นสาเหตุของ CCD หรือผลร้ายของสารกำจัดศัตรูพืชที่ใช้ในพืชผลใกล้เคียง ความคิดที่นิยมในหมู่นักวิจัยในปัจจุบันคือ CCD ไม่ได้เกิดจากสาเหตุเดียวหรือไวรัส แต่ถูกกระตุ้นโดยความเครียดรวมกัน

การสูญเสียผึ้งจะส่งผลมากกว่าการสูญเสียน้ำผึ้งเพื่อการบริโภคของมนุษย์ น้ำผึ้งที่มนุษย์บริโภคเป็นเพียงผลข้างเคียงของผึ้งที่มีจุดประสงค์ที่สำคัญกว่านั้นมาก นั่นคือ การผสมเกสร หนึ่งในสามของพืชอาหารทั้งหมดอาศัยการผสมเกสรของแมลง ศาสตราจารย์ Joergen Tautz จากมหาวิทยาลัย Wurzburg ระบุว่ามีพืชกว่า 130,000 ชนิดที่ต้องอาศัยการผสมเกสร ส่วนใหญ่เป็นอาหารสัตว์ที่สำคัญสำหรับสัตว์ การสูญเสียพืชเหล่านั้นจะส่งผลโดยตรงต่อสัตว์ที่กินมัน ซึ่งจะเป็นการยกระดับห่วงโซ่อาหารต่อไป การสูญเสียผึ้งจะส่งผลอย่างมากต่อความยาวที่มองไม่เห็น