กระทิงอพยพในฤดูหนาวหรือไม่?

กระทิงอเมริกันเป็นสมาชิกกลุ่มใหญ่ของตระกูลปศุสัตว์ที่ครั้งหนึ่งเคยอาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าแพรรี ที่ราบ ป่าไม้ และหุบเขาแม่น้ำทั่วแคนาดา สหรัฐอเมริกา และบางส่วนของเม็กซิโก ในอดีต ฝูงวัวกระทิงที่นักประวัติศาสตร์เชื่อว่ามีจำนวนเป็นล้านๆ ที่ครั้งหนึ่งเคยถูกกวาดไปทั่วที่ราบขณะที่พวกมันอพยพไปอยู่ในอาหาร ในปี 2011 พวกเขาถูกกักขังอยู่ในสวนสาธารณะและเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าจำนวนหนึ่งในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา

บางครั้งเรียกว่าควายกระทิงอเมริกันเป็นสัตว์บกที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ พวกมันมีหัวที่โงนเงนต่ำ แผงคอมีขนดก เครา เขาสั้นและโคกใหญ่ วัวกระทิงตัวผู้มีน้ำหนักมากกว่า 2,500 ปอนด์ ยืนสูงประมาณ 5 ฟุตที่ไหล่และยาวได้ถึงเก้าฟุต ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย นักชีววิทยาแบ่งกระทิงอเมริกันออกเป็นสองสายพันธุ์ กระทิงไม้นั้นสูงและแข็งแรงน้อยกว่ากระทิงที่ราบ

วัวกระทิงเป็นสัตว์กินหญ้าที่กินหญ้า หญ้าแห้ง ไลเคนและผลเบอร์รี่ ในอดีต กระทิงที่ราบจะอพยพหลายร้อยไมล์ขณะที่พวกเขาหาอาหารในฤดูหนาว ในพื้นที่ Great Plains ฝูงวัวกระทิงจะเดินตามเส้นทางเดิมทุกปีโดยสวมทางเดินในดิน บางส่วนของเส้นทางเหล่านี้สามารถมองเห็นได้จากอากาศ ในทางกลับกัน Wood bison รักษาช่วงที่เล็กกว่ามากสลับกันระหว่างทุ่งหญ้ากับป่าโดยรอบ

ในปี 2554 วัวกระทิงพบได้เฉพาะในอุทยานแห่งชาติและเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา สามารถพบเห็นได้ใน National Bison Refuge ในมอนทานา, เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ Wichita Mountains ในโอคลาโฮมา, เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ Fort Niobrara ในเนบราสก้า, เยลโลว์สโตน อุทยานแห่งชาติในไวโอมิง, เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ Sullys Hill ในนอร์ทดาโคตา, เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า Walnut Creek ในรัฐไอโอวา และอุทยานแห่งชาติ Wood Buffalo ในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ, แคนาดา.

ชนเผ่าอินเดียนที่ราบ เช่น ชาวซู จะล่ากระทิงอพยพเพื่อหาเนื้อ หนัง และกระดูก พวกเขาใช้วัวกระทิงเป็นแหล่งอาหารและวัตถุดิบสำหรับเครื่องมือ เสื้อผ้า และที่พักพิง นักประวัติศาสตร์ประมาณการว่าวัวกระทิง 60 ล้านตัวอาศัยอยู่ในอเมริกาเหนือเมื่อต้นศตวรรษที่ 19 เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปเริ่มเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตก พวกเขาล่าวัวกระทิงเพื่อเล่นกีฬา โดยมักจะยิงไปที่ฝูงสัตว์จากรถไฟ เมื่อถึงปี พ.ศ. 2433 ผู้ตั้งถิ่นฐานได้ฆ่าวัวกระทิงทั้งหมด 1,000 ตัวเพราะหนังและลิ้นของพวกเขา ในปี ค.ศ. 1905 American Bison Society ได้เริ่มดำเนินการปกป้องพวกเขาจากการสูญพันธุ์ ในปี 2547 มีวัวกระทิงประมาณ 500,000 ตัว