การกลับมาของวัวกระทิงในแบมฟ์—และศักยภาพในการประลองหมาป่า/ควาย

เหตุการณ์สำคัญด้านการอนุรักษ์อยู่ในพื้นที่คุ้มครองที่เป็นที่รู้จักและเป็นที่รักมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก: the การฟื้นฟูกระทิงอเมริกัน เรียกขานว่า “ควาย” ที่อุทยานแห่งชาติแบมฟ์ของอัลเบอร์ตาทางตอนใต้ของแคนาดา ร็อคกี้ ฤดูร้อนนี้ ผู้จัดการสัตว์ป่าจะปล่อยฝูงสัตว์ที่ปรับตัวให้ชินกับสภาพแวดล้อมในทุ่งหญ้าทุรกันดารตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2017

องค์ประกอบที่น่าสนใจประการหนึ่งในการนำสัตว์บกที่แข็งแรงที่สุดในอเมริกาเหนือกลับมายังหุบเขาบนภูเขาของแบมฟ์คือการที่หมาป่าสีเทาในท้องถิ่นซึ่งเป็นนักล่าควายที่จริงจังเพียงคนเดียวที่นอกเหนือจากมนุษย์จะตอบสนอง

Plains bison - เป็นสายพันธุ์ย่อยทางตอนใต้มากกว่าหรือบางทีอาจเป็นเพียงแค่ ecotype ของกระทิงอเมริกัน - ครั้งหนึ่งเคยเดินเตร่ไปทั่วทุ่งหญ้าชอร์ทกราสของอัลเบอร์ตา แม้ว่าส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับประเทศ Great Plains ที่เปิดกว้าง แต่นักนิเวศวิทยาก็เชื่อว่าสัตว์เหล่านี้เช่นกัน ครั้งหนึ่งเคยอยู่ในเชิงเขาและหุบเขาทุ่งหญ้าที่สูงกว่าของเทือกเขาร็อกกี ฟรอนท์ เรนจ์ อย่างน้อยที่สุด ตามฤดูกาล

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 การล่าสัตว์เกินกำลังได้ทำลายล้างกระทิงอเมริกันไปทั่วทั้งทวีป และพวกมันก็หายไปจากพื้นที่แบมฟ์ในการก่อตั้งอุทยานแห่งชาติในปี พ.ศ. 2428 ไปนานแล้ว การฟื้นฟูอิทธิพลทางนิเวศวิทยาของสัตว์ร้ายหลังค่อมนี้อยู่บนโต๊ะในแบมฟ์มานานหลายทศวรรษ การศึกษาความเหมาะสมของถิ่นที่อยู่ซึ่งตีพิมพ์ในปี 2559 ชี้ให้เห็นว่าอุทยานสามารถรองรับวัวกระทิงได้มากถึง 600 ถึง 1,000 ตัว แต่ความพยายามในปัจจุบันยังคงอยู่ในการสำรวจ

เมื่อต้นปีที่แล้ว -- หลังจากได้รับพรจากตัวแทนจากกลุ่มชนชั้นนำหลายกลุ่ม -- กระทิง 16 ตัวจากเกาะเอลค์ อุทยานแห่งชาติถูกรถบรรทุกไปยังฟาร์มปศุสัตว์นอก Banff จากนั้นเฮลิคอปเตอร์ไปยังหุบเขา Panther Valley ที่ไม่มีถนนภายในอุทยาน ขอบเขต วัวกระทิงอาศัยอยู่ในคอกข้างสนามขนาดใหญ่ตั้งแต่: ทุ่งหญ้าฤดูหนาวหกเฮกตาร์และฤดูร้อนสองครั้งที่ ที่ซึ่งอดีตชาวราบเหล่านี้ได้ลิ้มรสความลาดชันของเทือกเขาร็อกกีและแม่น้ำใหญ่เป็นครั้งแรก นี่คือขั้นตอน "การปล่อยตัวอย่างนุ่มนวล" ของโครงการนำกลับมาใช้ใหม่ โดยฝูงสัตว์ซึ่งเพิ่มลูกโคสีสนิม 10 ตัวเข้าแถวในฤดูใบไม้ผลิ 2017 จะปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิด

ขั้นต่อไปคือช่วง "ฟรีโรมมิ่ง" ในเดือนกรกฎาคมนี้ ประตูคอกม้าจะเปิดขึ้น และฝูงสัตว์จะมีพื้นที่ประมาณ 460 ตารางไมล์ให้เดินเตร่ ทุ่งกระทิงนี้ -- มีศูนย์กลางอยู่ที่หุบเขาเสือดำและหุบเขาดอร์เมอร์ที่เขียวขจี แต่การขยายไปสู่พื้นที่ระบายน้ำของ Red Deer และ Cascade จะถูกปิดล้อมผ่านภูมิประเทศที่เป็นภูเขารวมถึงแนวรั้ว (หวังว่า) ที่ป้องกันควายให้ซึมผ่านไปยังสัตว์อื่นได้ หลังจากห้าปี Parks Canada จะประเมินว่ากระทิงตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไรในระยะยาวได้ดีเพียงใด

ดังที่บทความข่าวของ CBC News ระบุไว้เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา บทการโรมมิ่งฟรีของโปรแกรมการคืนสู่เหย้าจะได้เห็นวัวกระทิงและหมาป่ามีปฏิสัมพันธ์กันในแบมฟ์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลางปี ​​ค.ศ. 1800

“ตอนนี้ กระทิงอยู่ในกรงที่ปลอดภัย” เจสซี่ วิตติงตัน จาก Parks Canada บอกกับ CBC “และเรารู้ว่าหมาป่ากำลังเดินทางไปรอบๆ กรงนั้น แต่ไม่สามารถเข้าไปถึงกระทิงได้ แต่ฉันแน่ใจว่าทั้งสองรู้จักกัน”

ที่จะเปลี่ยนไปในฤดูร้อนนี้ เมื่อกระทิงกระจายออกไปเพื่อครอบครองพื้นที่ทุรกันดารที่ขยายออกไป และการพัฒนานี้จะมีความสำคัญ เนื่องจากขณะนี้มีเพียงไม่กี่พื้นที่ในอเมริกาเหนือที่ ศัตรูเก่าแก่เหล่านี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเดินผ่านช่วงทั้งหมดของวัวกระทิง ทับซ้อนกัน วัวกระทิงอเมริกันเป็นเหยื่อที่ใหญ่ที่สุดที่หมาป่าจัดการได้ทุกที่ ในทางกลับกัน canids เป็นเพียงนักล่าที่ไม่ใช่มนุษย์ที่สำคัญของกระทิงแม้ว่าหมีกริซลี่จะฉวยโอกาสเอาลูกวัวและตัวเต็มวัยเป็นครั้งคราว อุ้งเท้าหมีกริซลี่ถูกพบเห็นนอกคอกวัวกระทิงบานฟ์ในช่วงฤดูการคลอดของปีที่แล้ว

วัวกระทิงขนาดใหญ่ กองเรือ ขนยาวและมีอาวุธครบครัน สร้างเหมืองหินขนาดใหญ่ หมาป่ามุ่งเป้าไปที่สัตว์เล็กและผู้ใหญ่ที่ได้รับบาดเจ็บ ป่วย หรือถูกกีดขวาง ในอุทยานแห่งชาติวูดบัฟฟาโล ที่ซึ่งกระทิงไม้ทำหน้าที่เป็นเหยื่อหลัก หมาป่าจะเน้นไปที่ฝูงลูกวัวในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน แต่ถึงกระนั้นสิ่งเหล่านี้ก็มีความท้าทายอย่างมาก: น่องสามารถทำได้ หลบเลี่ยงหมาป่าด้วยการหนีไปตรงกลางหรือข้างหน้าฝูงใหญ่ ในขณะที่ทั้งวัวและวัวกระทิงติดการป้องกันแบบแอคทีฟ - และหมาป่ามักจะหันหางเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ขนาดเต็มที่กำลังมา ควาย.

ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างหมาป่ากับวัวกระทิงยุคใหม่ที่กำลังจะเกิดขึ้นของแบมฟ์มาจากอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนในสหรัฐอเมริกา เทือกเขาร็อกกี้ ที่ซึ่งวัวกระทิงยังคงมีอยู่แต่ที่ซึ่งหมาป่าถูกกำจัดให้หมดไปในต้นศตวรรษที่ 20 แล้วจึงนำกลับมาใช้ใหม่อีกครั้งใน กลางปี ​​1990 เช่นเดียวกับในแบมฟ์ หมาป่าเยลโลว์สโตนมีสายพันธุ์เหยื่ออื่นๆ ให้เลือกน้อยกว่า กวางชนิดนี้เป็นที่ชื่นชอบ อย่างไรก็ตาม นักชีววิทยาสงสัยว่าหมาป่าที่ได้รับการแนะนำตัวอีกครั้งจะลองใช้มือของพวกเขาในการล่าควาย และพวกเขาก็ได้: ภายใน 25 เดือนของการแนะนำหมาป่าอีกครั้ง การฆ่าวัวกระทิงครั้งแรกถูกบันทึกไว้ ในเยลโลว์สโตน และเมื่อเวลาผ่านไป หมาป่าได้ปรับปรุงความสามารถของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด ส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่ลูกวัวและบุคคลที่อ่อนแอหรือบาดเจ็บอย่างไม่น่าประหลาดใจ เช่นเดียวกับวัวกระทิงที่ดิ้นรนอยู่ลึกๆ หิมะ.

ฝูงเยลโลว์สโตนหนึ่งฝูง ฝูงมอลลี เก่ง (พูดได้ค่อนข้างมาก) ในการล่าวัวกระทิง - ทักษะที่เกิดจากความจำเป็น เนื่องจากหมาป่าเหล่านี้อาศัยอยู่ที่หุบเขา Pelican Valley ภายในสวน ซึ่งควายเป็นเหยื่อที่เหมาะสมเพียงตัวเดียวใน ฤดูหนาว

โดยทั่วไปแม้ว่ากระทิงผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีในเยลโลว์สโตนไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับหมาป่าที่ฉลาดมากนัก การศึกษาชิ้นหนึ่งชี้ให้เห็นว่าการปรากฏตัวของหมาป่าส่งผลกระทบต่อการเลือกแหล่งที่อยู่อาศัยและอาหารของกวาง - ตัวอย่างของ สิ่งที่นักนิเวศวิทยาเรียกว่า "ภูมิทัศน์แห่งความกลัว" ที่นักล่าสร้างขึ้น - แต่ไม่พบผลกระทบที่คล้ายคลึงกันใน วัวกระทิง ข้อสังเกตจาก Wood Buffalo และ Yellowstone แสดงให้เห็นว่าหมาป่าโจมตีกระทิงบางครั้งลากออกไปเป็นเวลาหลายชั่วโมง นั่นคือความยากลำบากในการค้นหาและสวมใส่สัตว์ที่อ่อนแอ ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2546 Mollie's Pack สามารถฆ่าเหมืองหินที่ยากที่สุดได้ทั้งหมด นั่นคือกระทิงกระทิง แต่การดำเนินการนี้ต้องใช้เวลา 12 ชั่วโมงและได้คร่าชีวิตของหมาป่าด้วยเช่นกัน

“เมื่อเราเปิดประตูในช่วงซัมเมอร์นี้ มันเป็นกฎพื้นฐานของป่า” Karsten Heuer ผู้จัดการโครงการแนะนำวัวกระทิงของ Banff กล่าว ข่าว CBC เมื่อต้นปีนี้ “ถ้าฝูงหมาป่าตัดสินใจว่าพวกเขาต้องการโค่น [กระทิง] ลง นั่นก็เป็นเรื่องธรรมชาติ ฉันคิดว่ามันต้องใช้เวลาบ้าง กระทิงเป็นสัตว์ที่น่าเกรงขาม ดังนั้นมันจึงน่าสนใจที่จะได้เห็นวิวัฒนาการของมัน”