มีการใช้ฟอสซิลตลอดประวัติศาสตร์เพื่อบันทึกและระบุวันที่สัตว์ต่าง ๆ ที่มีอยู่บนโลก ตั้งแต่ไดโนเสาร์จนถึงมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล ฟอสซิลเป็นส่วนสำคัญในการระบุลำดับเวลาของชีวิตบนโลกใบนี้อย่างแม่นยำ ตามที่ "การเรียนรู้ที่น่าหลงใหล" นักโบราณคดีใช้ฟอสซิลหลักสามประเภท ได้แก่ ฟอสซิลรูปแบบที่แท้จริง ฟอสซิลตามรอย และฟอสซิลรา ประเภทที่สี่คือฟอสซิลหล่อ ฟอสซิลอาจใช้เวลาหลายล้านปีในการเกิดขึ้น
ฟอสซิลเหล่านี้ทำจากพืชหรือสัตว์จริง ส่วนแข็งของร่างกายเช่นกระดูกหรือลำต้นติดอยู่ในหินและเก็บรักษาไว้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่วนที่อ่อนนุ่มของร่างกาย เช่น ผิวหนังและกล้ามเนื้อ มักจะสลายตัวก่อนที่จะเกิดฟอสซิล
ตาม "การเรียนรู้ที่น่าหลงใหล" ฟอสซิลเหล่านี้สามารถบันทึกพฤติกรรมและการเคลื่อนไหวของสัตว์ได้ รอยเท้า รัง และอุจจาระเป็นตัวอย่างทั้งหมดที่เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับวิถีชีวิตของสัตว์
ตามการสำรวจของ "สำรวจโลก" ซากดึกดำบรรพ์ของราเป็นรอยประทับกลวงที่พืชหรือสัตว์ทิ้งไว้ โคลนและตะกอนที่อยู่รอบ ๆ ตัวจะแข็งตัวและเหลือเพียงรอยประทับของมันหลังจากการสลายตัว
ฟอสซิลหล่อเป็นผลพลอยได้จากฟอสซิลรา ตาม "สำรวจโลก" เมื่อตะกอนเติมฟอสซิลแม่พิมพ์กลวง ฟอสซิลหล่อรูปแบบ เฝือกเป็นแบบจำลองที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตจริง
