ระบบนิเวศคือกลุ่มของพืชและสัตว์ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์เฉพาะ ซึ่งสภาพอากาศและภูมิทัศน์ส่งผลโดยตรงต่อแหล่งที่อยู่อาศัยและปฏิสัมพันธ์ของชนิดพันธุ์ ระบบนิเวศมีสามประเภทหลัก: น้ำจืด มหาสมุทร และบนบก ระบบนิเวศแต่ละประเภทสามารถเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยได้หลากหลาย ดังนั้นจึงอธิบายความหลากหลายของพืชและสัตว์บนโลก
ระบบนิเวศน้ำจืด ได้แก่ ทะเลสาบและแม่น้ำ บ่อน้ำและพื้นที่ชุ่มน้ำ อ่างเก็บน้ำ และน้ำบาดาล น้ำจืดใช้เป็นทรัพยากรสำหรับดื่ม เกษตรกรรม อุตสาหกรรม สุขาภิบาล นันทนาการ และการขนส่ง ระบบนิเวศน้ำจืดที่หลากหลายเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลากหลาย เช่น ปลา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ตลอดจนโปรโตซัว หนอน และหอย พืช สาหร่าย และแพลงก์ตอนพืชมีมากมายเช่นกัน และเป็นพื้นฐานของใยอาหารน้ำจืด
ระบบนิเวศในมหาสมุทรหรือทางทะเลครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวโลก ระบบนิเวศทางทะเล ได้แก่ มหาสมุทร ปากแม่น้ำ แนวปะการัง และพื้นที่ชายฝั่ง ระบบนิเวศทางทะเลแตกต่างจากระบบนิเวศน้ำจืดตรงที่น้ำมีเกลือ ดังนั้นพืชและ สัตว์ที่อาศัยอยู่ที่นั่นอย่างน้อยต้องมีความทนทานต่อเกลือบ้าง ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสถานที่เฉพาะที่พวกเขา อาศัยอยู่. ปลา เช่น ปลาลิ้นหมาและปลากะพงขาว เช่นเดียวกับสัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่า เช่น วาฬ โลมา และแมวน้ำ เป็นเพียงตัวอย่างบางส่วนของชีวิตสัตว์ที่หลากหลายมากที่พบในระบบนิเวศของมหาสมุทร สาหร่าย แพลงก์ตอนพืช และสาหร่ายที่ปรับตัวเพื่อความอยู่รอดในน้ำเค็มก็มีมากมายเช่นกัน ผู้อยู่อาศัยที่หลากหลายมีความสำคัญต่อการอยู่รอดของมนุษย์เช่นกัน เนื่องจากหลายคนถูกใช้เป็นแหล่งอาหาร
ระบบนิเวศบนบกคือชุมชนของพืชและสัตว์และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เฉพาะ มีน้ำเพื่อการอยู่รอดน้อยกว่าในน้ำจืดหรือระบบนิเวศทางทะเล ดังนั้นน้ำจึงเป็นตัวจำกัดความอยู่รอด ระบบนิเวศเหล่านี้มีอุณหภูมิผันผวนมากขึ้น ก๊าซมีความจำเป็นต่อชีวิต: ออกซิเจนสำหรับสัตว์และคาร์บอนไดออกไซด์สำหรับพืช สภาพแวดล้อมบนบกรวมถึงป่าไม้และทุ่งหญ้าและเป็นแหล่งที่มาของสิ่งของมากมายที่มีความสำคัญต่อการอยู่รอดของมนุษย์ เช่น อาหารและวัสดุสำหรับที่พักอาศัย